Saint-André lance un bleu

Si Philippe Saint-André mise sur la continuité avec dix des finalistes du Mondial dans son XV de France contre l'Italie, il innove également en titularisant deux néophytes le pilier Vincent Debaty (1 sélection) et le centre Wesley Fofana, jamais sélectionné encore.

Avec le 2e ligne toulousain Yoann Maestri, qui sera remplaçant, Wesley Fofana (24 ans) est le seul novice retenu parmi les 23 pour cette entame de Tournoi des Six Nations face aux Italiens. Capable de jouer centre ou ailier, il a impressionné Philippe Saint-André avec Clermont. "C'est le seul joueur qui a gardé sa place en club avec le retour des mondialistes. Il sera entouré de joueurs d'expérience. On lui donne une opportunité, c'est à lui de la saisir", a commenté l'entraîneur français à l'annonce de sa sélection pour samedi.

L'entraîneur du XV de France titularise également Vincent Debaty. Le pilier clermontois n'est pas à proprement parler un néophyte, mais c'est tout comme. A 30 ans, il ne compte qu'une seule sélection à son palmarès. Elle remonte à 2006 (!) face à la Roumanie, sous l'ère Bernard Laporte. "On a très peu de piliers français. Il fait 1,88 m, 123 kg, il se déplace et est capable de taper dur. Il a la morphologie d'un joueur de haut niveau", justifie Saint-André. "Quand j'ai commencé en équipe de France, je jouais à côté de Blanco, Sella, Cambérabero, Franck Mesnel, Pierre Berbizier. Il y avait soixante sélections autour de moi", a argué Saint-André, interrogé sur le risque de titulariser des joueurs inexpérimentés dans le grand bain du Tournoi.

Dans l'équipe dévoilée mardi, on retrouve également dix joueurs ayant débuté la finale de la Coupe du monde et un autre revenant avec Julien Malzieu (16 sélections). L'ailier clermontois n'avait plus connu la sélection depuis juin 2010.

"C'est une équipe avec de l'expérience, avec une grosse base de mondialistes, des joueurs qui ont fait la finale de la Coupe du monde, et avec des jeunes à fort potentiel comme Debaty à gauche, bien entouré par Mas, Servat et Papé, et aussi Fofana, qui a ses habitudes avec Rougerie au centre du terrain", explique le successeur de Marc Lièvremont.

Pour le reste, l'ouvreur François Trinh-Duc, qui a vécu la majeure partie du Mondial sur le banc des remplaçants, retrouve une place de titulaire et sera associé à Dimitri Yachvili, préféré à Morgan Parra. Louis Picamoles a été préféré à Imanol Harinordoquy au centre de la troisième ligne, derrière une seconde ligne composée du Parisien Pascal Papé et du Racingman Lionel Nallet.