Les Bleus marchent sur les Blacks

Le XV de France s'est imposé en Nouvelle-Zélande (27-22), pour le premier match de sa tournée dans l'hémisphère sud, samedi matin à Dunedin. Les Bleus ont mené de bout en bout et réussi trois essais par Trind-Duc (18e), Servat (28e) et Médard (71e), n'en encaissant que deux, signés Messam (40e) et Nonu (75e). Le XV tricolore décroche la quatrième victoire de son histoire en terre néo-zélandaise.

Soyons honnête, le XV de France a affronté une équipe néo-zélandaise diminuée. L'entraîneur des All Blacks, Graham Henry, a été contraint de concocter une équipe expérimentale en alignant notamment une troisième ligne inédite pour pallier les blessures du capitaine Richie McCaw et de Rodney So'oialo. La deuxième ligne était également expérimentale avec la première sélection attendue de Isaac Ross en lieu et place d'Ali Williams, blessé. Ross était associé à l'habituel titulaire Brad Thorn. Enfin, en l'absence de sa star Daniel Carter, victime d'une rupture du tendon d'Achille le 31 janvier avec le club de Perpignan, le poste de demi d'ouverture avait été confié à Stephen Donald qui formait la charnière avec Jimmy Cowan, préféré à Piri Weepu.

Côté français, le demi de mêlée Julien Dupuy était titulaire, associé à l'ouvreur Trinh-Duc. Expérimental là aussi, puisqu'il s'agissait de la douzième charnière du XV de France depuis la prise de fonction de l'entraîneur, Marc Lièvremont, à l'occasion du Tournoi des six nations 2008. Vincent Clerc, qui n'avait plus joué en bleu depuis le 15 mars 2008 et la défaite (12-29) au pays de Galles, était également titulaire, dans un triangle d'attaque 100% toulousain avec Cédric Heymans et Maxime Médard.

UNE ENTAME PARFAITE

Les Français ont livré une entame de match tonitruante face à des Blacks très peu en vue pour leur premier test-match de l'année 2009. Un premier maul français avançait de quinze mètres et poussait leurs hôtes à la faute. Dupuy ouvrait le score sur pénalité. Stephen Donald répliquait dans la foulée sur une charge illicite de Dusautoir. Mais les Français repartaient de plus belle et profitait d'un en-avant de Nonu pour inscrire le premier essai de la partie. Picamoles s'extrayait de la mêlée pour transmettre à François Trinh-Duc, qui résistait à trois défenseurs. Dupuy transformait (3-10, 18)

Survoltés, les Français doublaient la mise dix minutes plus tard sur une nouvelle relance bafouillée par les Néo-Zélandais. Damien Traille s'engouffrait dans une défense aux abois, Médard échouait à quelques mètres de la ligne mais William Servat se saisissait du ballon pour conclure en force et Dupuy transformait à nouveau (6-17, 28). Les All Blacks se ressaisissaient et profitaient d'un hors-jeu de la défense française pour réduire le score, sur une nouvelle pénalité de Donald. Puis ils inscrivaient leur premier essai juste avant la pause. Corry Jane surprenait Julien Dupuy sur un coup de pied de Cowan par dessus la défense française, et transmettait à Messam qui concluait au terme d'une action de quatre-vingt mètres. Donald manquait la transformation (11-17, 40).

LE COUP DE GRACE DE MEDARD

Gonflés à bloc, les Néo-Zélandais accentuaient encore leur pression à la reprise. Traille était poussé à la faute sur une réception de chandelle et Donald réduisait la marque sur pénalité. Après avoir échoué une nouvelle tentative sur le poteau, l'ouvreur All Black remettait les équipes à égalité sur une nouvelle faute française au sol (17-17, 57).

Les Français repartaient à l'attaque et malgré un drop manqué de Trinh-Duc, ils héritaient d'une pénalité pour une faute néo-zélandaise dans un ruck. Et Dupuy, après une première tentative manquée dix minutes plus tôt, remettait les Français en tête (17-20, 66). Puis vint le coup de grâce: l'arrière Maxime Médard interceptait une passe de McAlister et filait aplatir entre les poteaux. Dupuy transformait et redonnait une avance définitive aux Français, malgré l'essai de Nonu à cinq minutes du terme.

Les Français, vainqueurs en 1979 et à deux reprises en 1994 en terre néo-zélandaise, affronteront de nouveau les All Blacks samedi prochain à Wellington, avant de conclure leur tournée en Australie, le 27 juin à Sydney.