Pour le premier des trois tests-matches de l’automne, contre les Samoa au Stadium de Toulouse (samedi, 17h45), Guy Novès titularise Maxime Machenaud à la mêlée, associé à François Trinh-Duc. Yoann Huget fait son retour sous le maillot tricolore.
Après une première vraie semaine de travail, selon le sélectionneur, le XV de France est très attendu face à une équipe des Samoa qui ne l’a jamais battue. Le staff tricolore a confié la charnière à un duo expérimenté : François Trinh-Duc et Maxime Machenaud. Le Racingman, et ses 81kg, ont été préférés à la révélation de la tournée argentine, Baptiste Serin, pour conduire une mêlée chargée d’asseoir les lancements. Maxime a une attitude parfaite. Il est en grand progrès, et il a une maturité supérieure à Baptiste. Cela nous semblait logique qu’il commence la saison après avoir raté la tournée parce que son club était en finale du Top 14, a justifié Guy Novès.
Hormis Serin, Guy Novès a largement fait confiance aux joueurs qui étaient titulaires lors du deuxième test contre l’Argentine en juin. Ainsi, Julien Le Devedec a été reconduit en deuxième ligne aux côtés de Yoann Maestri, plutôt que Sébastien Vahaamahina, de même que Kévin Gourdon et Loann Goujon en troisième ligne. Ils encadreront le numéro 8 Louis Picamoles. On essaie de travailler dans une forme de continuité a déclaré Novès. Deux crans plus haut, Uini Atonio a été préféré à Rabah Slimani pour épauler le capitaine Guilhem Guirado et Jefferson Poirot, alors qu’au centre évoluera une paire de centre 100% clermontoise composée de Wesley Fofana et Rémi Lamerat. Virimi Vakatawa et Scott Spedding (arrière) formeront le triangle arrière avec Huget.
A Toulouse, ce ne sera pas seulement le retour de Guy Novès sur les terres qui l’ont consacrées. Ce sera aussi celui de Yoann Huget. Au Stadium, il revêtira pour la première fois le maillot de l’équipe de France depuis sa blessure le 19 septembre 2015, en pleine préparation de la Coupe du monde.
Cinq Samoans du Top 14
Cinq joueurs évoluant en Pro D2 et en Top 14 ont été titularisés par le sélectionneur des Samoa Alama Ieremia pour affronter le XV de France. Le pilier droit Census Johnston et l’ailier Paul Perez joueront à domicile, puisqu’ils évoluent au Stade Toulousain. A leurs côtés, le pilier gauche du Stade Français Sakaria Taulafo, et l’arrière Paul Williams. Dernier frenchie, le N.8 de l’USAP, Genesis Mamea-Lemalu.
XV de départ : P. Williams – Perez, G. Pisi, Lee-Lo, Lemi (cap) – (o) Fa’apale, (m) Fotuali’i – J. Lam, Mamea-Lemalu, Fa’oosiliva – Te. Paulo, Vui – Johnston, Leaiataua, Taulafo
Remplaçants: Elia, Mulipola, Perenise, Lepa, Foe, Cowley, Leuila, K. Pisi