Clerc attend "un match compliqué"

L'ailier du XV de France Vincent Clerc s'attend à "un match compliqué" face à l'Irlande samedi au Stade de France dans le Tournoi des six nations et juge "anecdotique" d'être devenu le deuxième meilleur marqueur de l'histoire française, à égalité avec l'entraîneur Philippe Saint-André.

Q: La France reste sur neuf victoires en dix rencontres face à l'Irlande. Pourquoi cette équipe vous réussit-elle ?

R: "Ils nous ont bien réussi et cela leur fait pas mal de raisons pour venir avec des ambitions. Ils réussissent très bien en Coupe d'Europe, ils sont dans une bonne dynamique. Ils ont fait un très bon match contre les Gallois qu'ils ne méritent pas de perdre sur la fin. Ca va être un match compliqué. Ils ne nous ont pas battus depuis un moment mais je crois qu'ils sont particulièrement en forme. Le +fighting spirit+ fait partie de leurs qualités mais ils en ont beaucoup d'autres, notamment la conquête, la conservation du ballon. On a vu comment ils avaient réussi à enchaîner les temps de jeu et mis les Gallois à mal, en obtenant des pénalités et en marquant des essais."


Q: L'Irlande sait parfois aussi jouer à la limite de la règle...

R: "Ils sont très difficiles à jouer. Ca va aussi être à l'arbitre de faire son boulot. Ils ont tendance à ralentir beaucoup les ballons sur les phases de ruck, souvent à la limite de la faute et c'est difficile car ça ne permet pas à l'adversaire d'enchaîner du jeu et ça leur permet de se replacer en défense. Il faudra être efficace sur nos libérations de balle et dans les rucks. S'ils se mettent à la faute, ce sera à l'arbitre de les sanctionner."


Q: Vous avez égalé le nombre d'essais inscrits par votre nouvel entraîneur Philippe Saint-André, à six longueurs du détenteur du record, Serge Blanco...

R: "Ca reste vraiment anecdotique. Ca ne fait pas partie de mes objectifs de ce week-end. Si ça arrive, tant mieux, ce sera un souvenir de plus mais je ne vais pas entrer sur le terrain avec l'objectif de marquer un essai pour battre un record, ce serait une mauvaise manière d'aborder le match. Je ne me suis jamais fixé cet objectif personnel. Mais le fait d'être associé à des noms comme Philippe Saint-André et Serge Blanco... On ne mesure pas quand on est en activité. C'est un privilège d'être parmi eux à ce niveau-là."


Q: Ce week-end, Biarritz et Toulouse s'affrontent sans les internationaux, ni les entraîneurs Yannick Bru et Patrice Lagisquet, qui sont à Marcoussis. Comment le groupe vit-il cette situation ?

R: "On en a très peu parlé, voire pas du tout. C'est une situation particulière, notamment aussi par la position un peu délicate de Biarritz dans ce championnat (13e, NDLR). On ne s'est pas chambré, ce n'est pas le moment. Et on est tellement concentré sur notre match de l'Irlande, sur notre progression, qu'on n'en a pas parlé. Peut-être qu'on le regardera ensemble vendredi, mais avec beaucoup de respect."


Q: Que pensez-vous de la parution du livre de Marc Lièvremont en ce début de Tournoi ?

R: "Je ne sais pas. Je ne suis pas convaincu que ce soit positif pour nous ou pour certains joueurs. On démarre une nouvelle ère, ce n'est jamais évident. On n'a pas spécialement envie de mélanger les ères et les événements. On fait la part des choses."

Propos recueillis en conférence de presse