C'était écrit.. ou presque

Le XV de France et la Nouvelle-Zélande s'affronteront en finale de la Coupe du monde. L'affiche dont rêvait Marc Lièvremont. Mais également les 4 millions de Néo-Zélandais qui trépignent de voir leur équipe mettre fin à 24 ans de disette en Coupe du Monde, depuis leur sacre en 1987. C'était à l'Eden Park, déjà face à la France...

Depuis cette première édition du Mondial, les All Blacks ont accumulé les revers en Coupe du Monde, notamment face aux Français, briseurs de rêves en demi-finale en 1999 (43-31) et en quart de finale en 2007 (20-18). Autant dire que pour les Français, l'ambiance de cette dernière semaine à Auckland ne sera pas à la franche camaraderie. Mais cette hostilité semble convenir comme un gant aux joueurs de Marc Lièvremont.

La demi-finale remportée contre le pays de Galles sans produire la moindre bribe de jeu face à des Gallois pourtant privés dès la 18e minute de leur capitaine Sam Warburton, a déjà fait beaucoup pour la popularité du XV de France en Nouvelle-Zélande. De nombreux observateurs mais aussi les thuriféraires du "French Flair" ont modérément apprécié la pauvreté de la performance des Français, qui renouent pourtant avec la finale pour la première fois depuis 1999. Dimanche, le New Zealand Herald, principal quotidien du pays, a vu une "insulte française" dans la victoire sur les Gallois.

L'encadrement bleu est plus mesuré. Ce non-match face aux Gallois, "Je l'ai revu ce matin, et je me suis régalé", a rétorqué Lièvremont. "Je me suis régalé à voir les deux ou trois dernières séquences défensives. On a été extrêmement courageux, disciplinés, intelligents, pragmatiques. On ne prend pas une faute dans les 20 dernières minutes sauf la pénalité manquée par Halfpenny (pour une faute de Mas, 75e) qui à mon sens n'était pas justifiée", a estimé Lièvremont. L'entraîneur français appuiera certainement sur la corde sensible pour vexer ses troupes, déjà largement remontés contre la presse française.