Wesley Fofana, la nouvelle vague

Le centre ou ailier de Clermont Wesley Fofana s'est vu récompenser de son bon début de saison en club par une première convocation jeudi avec le XV de France, confirmant une ascension un temps retardée par un certain dilettantisme.

A 23 ans, Fofana est le seul véritable novice de la liste de trente joueurs annoncée par le nouvel entraîneur du XV de France, Philippe Saint-André, en vue de la réception de l'Italie dans le Tournoi des six nations. Le 2e ligne Yoann Maestri, second joueur de la liste ne comptant aucune sélection sous le maillot bleu, avait déjà reçu une convocation, sans suite, en janvier 2010.

Le nom de Fofana, formé au Paris Université Club (Puc) et passé par le pôle France à Marcoussis (Essonne), circulait avec insistance et Saint-André n'a pas tari d'éloge jeudi en annonçant sa convocation.

"Il illumine le Top 14 et pas seulement sur un match. Il est consistant (constant, ndlr) dans un club où il y a énormément de compétition. En plus, il peut jouer à plusieurs postes et il a souvent été titulaire en N.12 avec Aurélien Rougerie en N.13", a détaillé PSA.

Attendue depuis plusieurs semaines, la convocation est tombée jeudi. "Depuis quelques jours, j'essayais de ne pas trop y penser, de laisser faire les choses. Evidemment cela s'est pas mal accéléré, autour de midi lorsque mon portable n'a pas arrêté de sonner. Je ne réalise pas encore vraiment, mais cela doit être normal pour une première", a déclaré Fofana jeudi.

Le joueur, qui fêtera ses 24 ans dans quelques jours, a su profiter de la Coupe du monde et du début du Top 14 sans les internationaux, dont Rougerie, pour accumuler du temps de jeu, retrouver une place au poste de centre après avoir joué à l'aile.... et briller, après avoir longtemps frustré ses entraîneurs qui jugeaient son talent inexploité, gâché par une certaine nonchalance.

"Beaucoup changé"

"Depuis maintenant une grosse année j'ai pu enchaîner les matches et cumuler beaucoup de temps de jeu. J'ai pris de la confiance, de l'assurance et j'ai surtout beaucoup échangé avec Franck Azéma (entraîneur des arrières de Clermont, ndlr) qui m'a beaucoup aidé à en arriver là. Nous sommes sur la même longueur d'onde et nous avons la même vision du jeu. Je pense que mon jeu et ma manière d'aborder les rencontres ont beaucoup changé depuis un an", a expliqué le joueur.

Le Clermontois est un atypique du monde ovale, ayant grandi dans une famille passionnée de football avant de découvrir le rugby sur le tard. Il a d'ailleurs longtemps pratiqué le ballon rond aux côtés d'un certain Jérémy Ménez, aujourd'hui milieu offensif du Paris Saint-Germain.

Place au XV de France. Le 23 janvier, "en arrivant au stage, je pense que je serai d'abord impressionné de me retrouver avec tous ces joueurs qui ont une grande expérience, mais surtout surmotivé à l'idée de m'investir dans ce groupe pour avoir la chance de porter le maillot de l'équipe de France."

Reste à gagner sa place sur la pelouse du Stade de France contre l'Italie le 4 février, aux côtés des glorieux anciens finalistes du dernier Mondial en Nouvelle-Zélande.