Trophée en jeu au Sud

Gagner le Tri-Nations pour doper la confiance à deux semaines du début du Mondial-2011 de rugby, c'est le but de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, opposées à Brisbane, tandis qu'Irlande et Angleterre sont en quête de rachat samedi à Dublin pour leur ultime match de préparation.

L'ambiance s'annonce très chaude à Brisbane, où les Wallabies veulent conquérir leur premier trophée depuis 2001, date de leur seconde victoire dans le Tri-Nations.

A égalité de points (9) avec les All Blacks, vainqueurs à dix reprises du trophées, ils doivent absolument l'emporter, car en cas de nul, la Nouvelle-Zélande serait sacrée à la faveur de son succès lors de leur première confrontation à Auckland (30-14) le 6 août.

Hormis l'arrière James O'Connor, meilleur réalisateur du Tri-Nations (28 points), écarté pour raisons disciplinaires, l'Australie aligne quasiment son XV-type pour tenter de battre les All Blacks, vainqueurs de 11 de leurs 13 derniers matches.

L'entraîneur néo-zélandais Graham Henry, lui, a reconduit dix des vainqueurs d'Auckland, rappelant ses cadres, dont son capitaine Richie McCaw et son ouvreur Dan Carter, laissés au repos la semaine dernière contre l'Afrique du Sud (défaite 5-18), dernière du tournoi avec une seule victoire.

Une deuxième défaite de rang ferait tâche avant d'ouvrir la Coupe du monde à domicile contre les Tonga le 9 septembre.

Au Nord, le seul match oppose l'Irlande, battue lors de ses trois premiers matches de préparation contre l'Ecosse (6-10) et la France (12-19 et 22-26), à l'Angleterre, victorieuse du pays de Galles à Twickenham (23-19) puis battue par le XV du Poireau à Cardiff (9-19).

Les Celtes sont privés de leur capitaine, Brian O'Driscoll, touché à une épaule, et remplacé au centre par l'ailier Keith Earls.

Côté anglais, Wilkinson retrouve les clés du jeu du XV de la Rose, en remplacement de Toby Flood, très décevant à Cardiff. Le massif pilier Andrew Sheridan disputera, lui, son premier match de l'été, après avoir été opéré d'une épaule.