L'Argentine au Tri-Nations

On en parle depuis des mois. La dossier connaît une avancée significative. L'Argentine est invitée "sous condition" à intégrer le Tri-Nations à partir de 2012 pour créer "un vrai championnat de l'hémisphère Sud", selon la Sanzar, qui regroupe les trois grandes nations participantes (Australie, Nouvelle-Zélande et Afrique du Sud). Ce qui ne se fera pas sans créer des problèmes.

"Que les Pumas, troisièmes du Mondial 2007 et actuellement classés 6e nation mondiale, rejoignent les trois premières nations du rugby mondial, sera très exaltant pour les fans, les joueurs, les sponsors et les diffuseurs dans nos quatre pays et au delà", estime Andy Marinos, directeur général de la Sanzar.

Invitation sous conditions

La Sanzar pose cependant deux conditions : l'Argentine doit d'abord "assurer la participation de ses meilleurs joueurs" et remplir les conditions financières, soumises à l'aval de la Sanzar. La première condition devrait faire grincer des dents en Europe. L'Argentine ne possède pas de championnat professionnel. La majorité des internationaux argentins évoluent en Europe, notamment en France et en Angleterre. Or, le calendrier du Tri-Nations chevauche le début de saison de ces deux championnats, les plus puissants économiquement.

D'où l'euphémisme employé par Bernard Lapasset, président de l'International Rugby Board (IRB), lorsqu'il déclare que "certains éléments restent à régler". "Mais le principe posé aujourd'hui est un vrai bond en avant, une vraie démarche globale du rugby international et enfin une reconnaissance du rugby argentin", estime l'ancien président de la Fédération française de rugby (FFR).

L'intégration de l'Argentine remplit un double objectif. Celui de relancer un tournoi dont l'intérêt sportif s'essouffle. Mais aussi un objectif commercial. Il s'agit d'offrir plus de matches aux diffuseurs alors que la Sanzar entame les négociations pour le renouvellement de ses contrats.

Dans la nouvelle formule en effet, les quatre équipes disputeraient chacune six rencontres en formule aller-retour, soit douze matches au total. Le "Quatre Nations" débuterait mi-août et s'étendrait sur une période de huit ou neuf semaines, jusqu'à mi-octobre. En année de Coupe du monde, la compétition serait disputée sous un "format réduit" aux mois de juillet et août.