Un tournant dans le Tournoi

Ce n'est que la deuxième journée du Tournoi des Six Nations, mais elle est déjà décisive. La France vise un deuxième succès contre une équipe d'Irlande au pied du mur, tout comme le pays de Galles face à l'Ecosse et l'Angleterre, tenante du titre, qui se déplace en Italie.

près une première victorieuse face à l'Italie (30-12), le XV de France de Philippe Saint-André passe un premier palier face à l'Irlande samedi. Les Bleus se retrouveront confrontés à des références mondiales dans leurs secteurs faibles du week-end dernier : le jeu au sol et la touche. Après une semaine de réglages et avec un pack remanié avec les titularisations de Poux, Szarzewski, Maestri et Harinordoquy, ils tenteront de préserver leur avantage du terrain au Stade de France où ils n'ont plus perdu face au XV du Trèfle depuis 2000 !

Une deuxième victoire en deux matches lancerait idéalement les vice-champions du monde avant une fin de Tournoi plus compliquée avec deux déplacements en Ecosse et au pays de Galles entrecoupés de la venue de l'Angleterre.

Pour l'Irlande, une deuxième défaite, après celle concédée à domicile face au pays de Galles (23-21), mettrait quasiment fin à l'opération rachat lancée après l'élimination en quarts de finale de la Coupe du monde et placerait son entraîneur Declan Kidney sur un siège éjectable.

Les Gallois, quatrièmes du dernier Mondial, peuvent faire fructifier sur leur pelouse du Millennium face à l'Ecosse leur rêve d'une victoire dans le Tournoi, qu'ils n'ont plus remporté depuis leur Grand Chelem de 2008. Pour les Ecossais, le principal enjeu est de mettre fin à leur stérilité offensive : aucun essai sur les quatre derniers matches.

Les Anglais, tenants du titre, ont engrangé sans briller un premier succès à Edimbourg. En reconduisant l'intégralité de son équipe, l'entraîneur Stuart Lancaster a misé sur la continuité dans le travail pour tenter d'enchaîner au stade olympique de Rome. Ils devront s'employer face aux progrès affichés en France par les Italiens, repris en main par le Français Jacques Brunel et décidés à frapper un grand coup devant les 72.000 spectateurs de l'"Olimpico". Lors de leur dernière venue dans la capitale italienne en 2010, les joueurs du XV de la Rose avaient tremblé avant de s'imposer (17-12). En cas de deuxième victoire à l'extérieur, ils amorceraient un virage décisif avant de recevoir deux fois lors des trois derniers matches.