Le Grand Chelem passe par Cardiff

L'Ecosse et l'Irlande ont succombé à la France. Le pays de Galles en fera-t-il autant ? Une victoire dans le Millennium Stadium de Cardiff signifierait non seulement un troisième succès consécutif dans le Tournoi des Six Nations mais elle ouvrirait surtout en grand les portes du Grand Chelem pour le XV de France.

"On a un groupe capable de battre n'importe qui et on l'a prouvé en 2009, estime Marc Lièvremont. Maintenant, il nous manque de la continuité dans nos performances. C'est vraiment l'objectif de cette année 2010. Gagner le Tournoi, bien sûr, mais aussi atteindre cette fameuse série de trois matches." Jamais, en effet, depuis la prise de fonction de Lièvremont en 2008, son équipe n'a réussi la passe de trois. Les Français ont raté à cinq reprises la troisième levée face à l'Angleterre, lors des Tournois des Six Nations 2008 et 2009, l'Australie, en novembre 2008, et la Nouvelle-Zélande en juin et novembre 2009. Après la victoire référence contre l'Irlande (33-10), invaincue depuis un an avec douze victoires consécutives, une contre-performance devant le pays de Galles, dans le Millennium Stadium de Cardiff au toit fermé, sonnerait comme une terrible désillusion. "Jusqu'à maintenant, on n'est jamais parvenus à trouver l'équilibre entre trop de confiance et pas assez, admet le capitaine Thierry Dusautoir. On ne sait pas non plus si on a la bonne formule pour gagner ce troisième match".

Mais pour vaincre le XV au poireau, la France doit faire face à des forfaits en pagaille. Les Français devront se passer des ailiers Vincent Clerc et Benjamin Fall et du 2e ligne Pascal Papé, blessés à une cheville, du 3e ligne Fulgence Ouedraogo (mollet) et du pilier remplaçant Sylvain Marconnet. Depuis le début du tournoi, le staff a dû gérer treize forfaits !

Le pays de Galles n'a convaincu personne cette année après une défaite (17-30) en Angleterre et une victoire peu convaincante (31-24) contre l'Ecosse. Comme les Français, les Gallois devront se passer de nombreux joueurs. Leur première ligne est décimée par les blessures du pilier Gethin Jenkins et du talonneur Gareth Williams. La 2e ligne des Cardiff Blues formée par Deiniol Jones et Bradley Davies doit pourvoir à l'absence d'Alun Wyn Jones et le repositionnement de Jonathan Thomas, qui recule en troisième ligne pour remplacer Andy Powell, écarté du groupe après s'être autorisé une promenade en voiture de golf sur l'autoroute après le match contre l'Ecosse !

L'entraîneur du pays de Galles, Warren Gatland, résume assez bien la situation avant cette rencontre. "La France est une équipe dure à battre mais ce n'est pas nouveau. On ne sait jamais quelle équipe de France va entrer sur le terrain", a-t-il déclaré. "L'an dernier, les Français ont eu une paire de bons résultats. Ils nous ont battus au Stade de France et ils ont fait un tour d'honneur. Au match suivant, contre l'Angleterre, à Twickenham, ils ont été lamentables." Après avoir battu au Stade de France les Gallois, qui sortaient du Grand Chelem, les Français s'étaient fait marcher dessus à Twickenham (10-34).