L'Italie a-t-elle sa place dans le Tournoi ?

Onze ans après son entrée dans le Tournoi des Six Nations, la légitimité de la place de l'Italie se pose toujours. La débâcle de Twickenham (59-13) relance un débat pas aussi simple que ça à arbitrer.

Le bilan chiffré est terrible pour l'Italie. En onze Tournois des Six Nations disputés, l'Italie s'est classée à huit reprises à la sixième et dernière place. A quatre reprises, l'Italie a également réalisé le Grand Chelem à l'envers en héritant de la cuillère de bois (5 défaites en cinq matches) en 2001, 2002, 2005 et 2009. Depuis 2000, la sélection transalpine est désespérément à la recherche d'un premier succès contre la France, mais aussi l'Angleterre et l'Irlande. L'Ecosse est la victime préférée des Italiens avec cinq succès remportés depuis 2000. Avec les deux victoires glanées devant le pays de Galles, on arrive à un total famélique de 7 succès en 58 rencontres disputées. L'Ecosse, qui n'est pourtant plus une nation de premier ordre au rugby, a remporté 15 succès sur la période. Conclusion : l'Italie n'a pas sa place dans le Tournoi.

Sauf que la France serait mal placée pour donner des leçons aux Italiens. Entrée dans le Tournoi en 1910, la France n'avait remporté que six victoires lors de ses 12 premières participations. En Coupe d'Europe, Perpignan a perdu il y a deux saisons à Trévise, et Biarritz s'est incliné cette saison à Viadana. Deux claques pour rappeler que le rugby italien n'est pas aussi moribond que ça. Avec moins de 70.000 licenciés (contre plus de 300.000 en France), dans un pays dévoué au football, le ballon ovale fait ce qu'il peut pour exister. Il parvient à exporter ses meilleurs éléments. "Si tu te fies aux seuls résultats sans regarder le contenu des matches, c'est sûr que tu peux te dire que le rugby italien n'a ni changé ni évolué, racontait Lionel Nallet cette semaine dans L'Equipe. Si je prends le cas d'Andrea Lo Cicero, que je côtoie depuis deux saisons au Racing, quand tu vois les matches qu'il nous fait, impossible de dire qu'il n'est pas au plus haut niveau international." Exception faite du match contre l'Angleterre, le XV italien a plutôt tenu la route cette saison dans le Tournoi. La défaite contre le pays de Galles (16-24) n'était pas infamante et sans un exploit de Ronan O'Gara à la toute fin du match, l'Irlande ne battait pas l'Italie (11-13).