L'Irlande mise sur l'expérience

Sans surprise, l'entraîneur de l'Irlande Declan Kidney a choisi de s'appuyer sur un groupe de 24 joueurs ayant participé à la Coupe du monde pour préparer le Tournoi des Six Nations, auquel viendront s'ajouter six néophytes pour un stage fin janvier.

Ces six joueurs néophytes, le pilier Paddy McAllister (22 ans, Ulster), le deuxième ligne Ian Nagle (23 ans, Munster), le centre de Peter O'Mahony (22 ans, Munster), l'ailier Simon Zebo (21 ans, Munster) et les arrière-ailiers de 20 ans Tiernan O'Halloran (Connacht) et Andrew Conway (Leinster), participeront à la première semaine de stage prévu à Limerick fin janvier.

Parmi les absences notables sont celles du capitaine emblématique Brian O'Driscoll (117 sélections avec l'Irlande), opéré d'une épaule en novembre, du talonneur Jerry Flannery (41), qui souffre depuis deux ans de blessures à répétition à un mollet, et des troisième ligne David Wallace (72) et Denis Leamy (57), également blessés.

Certains prétendants, comme l'ailier Luke Fitzgerald, les demis de mêlée Tomas O'Leary et Isaac Boss ou le troisième ligne Kevin McLaughlin, figurent dans la sélection secondaire des Wolfhounds, qui affrontera les English Saxons le 23 janvier.

Le groupe des 22 joueurs pour débuter le Tournoi contre le pays de Galles le 5 février sera annoncé le 30 janvier. Ce premier match constituera une revanche du quart de finale de la Coupe du monde perdu par le XV du Trèfle (22-10).