Galles et Angleterre en profitent

Lundi 13 février 2012 - 11:35

Le Pays de Galles et l'Angleterre ont signé un second succès dans le Tournoi des six nations, face à l'Ecosse et en Italie, et ont pris la tête d'un classement tronqué par le report de France-Irlande pour cause de terrain gelé au Stade de France, qui bouleverse le calendrier.

Le Comité des six nations, organisateur de la compétition, annoncera lundi la nouvelle date de France-Irlande, au choix parmi les deux week-ends de relâche du Tournoi: le week-end prochain et celui des 3 et 4 mars.

L'arbitre de la rencontre, l'Anglais Dave Pearson, a estimé quelques minutes avant le coup d'envoi que le terrain, gelé par endroits, mettrait en danger la santé des joueurs, deux heures après avoir jugé le terrain praticable juste après le débâchage.

Dimanche, l'International Rugby Board (IRB, organe suprême du jeu) a apporté son soutien à M. Pearson, dont la décision, annoncée par le speaker du Stade de France, a entraîné une bordée de sifflets des quelque 80.000 spectateurs déjà présents dans l'enceinte.

Ce report, qui est une première depuis l'édition 2001, lorsque l'épizootie de fièvre aphteuse avait conduit au report de trois matches de l'Irlande, bouleverse le calendrier du Tournoi.

Français et Irlandais devront jouer à une date où des journées de Top 14 et de Ligue Celtique sont au programme dans leurs pays respectifs. Si le match est reprogrammé le week-end des 3 et 4 mars, les deux nations joueront en outre quatre matches en autant de semaines consécutives.

Angleterre, deux succès à l'extérieur

En attendant, l'Angleterre et le Pays de Galles ont pris la tête du classement. Le XV de la Rose a souffert mais s'est imposé (19-15) en Italie, sous la neige ayant envahi le terrain du stade Olympique de Rome où la "Nazionale" se produisait pour la première fois de son histoire (53.720 spectateurs).

En tête à la pause, grâce à deux essais de Venditti et Benvenuti, les Italiens ont cédé lors du deuxième acte avec un nouvel essai plein d'opportunisme de l'ouvreur anglais Charlie Hodgson, qui avait déjà fait la différence samedi dernier en Ecosse.

Avec ces deux succès étriqués mais rassurants hors de leurs bases, les Anglais peuvent préparer sereinement la réception du pays de Galles le 25 février à Twickenham. En cas de succès face au XV du Poireau, battu l'an passé à Cardiff (26-19), le XV de la Rose se retrouverait en position de défendre son titre.

L'Italie, de son côté, tentera de se rattraper en Irlande mais sans son pilier Martin Castrogiovanni, victime d'une fracture d'une côte et absent au moins un mois.

Dimanche, sous le toit fermé du Millennium Stadium de Cardiff, le pays de Galles n'a pas tremblé face à l'Ecosse (27-13). Les Gallois, privés sur blessure de leur capitaine Sam Warburton, ont fait la différence juste après la mi-temps, atteinte sur le score de 3 à 3, en marquant 23 points en seize minutes alors que les Ecossais jouaient en infériorité numérique à la suite de deux cartons jaunes.

Le XV du Chardon, battu samedi dernier par l'Angleterre, a inscrit son premier essai depuis cinq matches dimanche à Cardiff, mais il n'en accuse pas moins deux défaites au compteur et luttera pour éviter la cuillère de bois.

Le XV du Poireau doit désormais l'emporter à Twickenham pour espérer rééditer le dernier Grand Chelem réalisé en 2008. Il recevra ensuite l'Italie puis le XV de France lors de la dernière journée, dans une revanche de la demi-finale du Mondial-2011 (9-8).