Le nouveau manager du XV de France Guy Novès a retenu jeudi quatre novices pour le match d’ouverture du Tournoi des six nations samedi (15h30) contre l’Italie, dont Virimi Vakatawa (photo). Le sélectionneur de l’Italie Jacques Brunel a également convoqué quatre novices dans son XV de départ.
L’ailier du Racing Virimi Vakatawa, le demi de mêlée de Toulouse Sébastien Bézy, le deuxième ligne de Clermont Paul Jedrasiak, et le centre du Stade Français Jonathan Danty connaîtront une première sélection pour cette rencontre inaugurale, trois mois et demi après la débâcle des Bleus en quarts de finale de Coupe du monde face aux All Blacks (62-13).
Vakatawa, le grand saut depuis le VII
Les projecteurs seront d’abord braqués sur Vakatawa, âgé de 23 ans et membre depuis un peu moins de deux ans de l’équipe de France de rugby à VII. Formé à XV au Racing-Métro, en provenance des Fidji, Vakatawa est progressivement devenu une vedette chez les septistes au point de taper dans l’oeil de Novès. Si l’explosivité et les qualités offensives de Vakatawa ne font aucun doute, sa réadaptation au jeu à XV, notamment dans le secteur défensif, est le princial point d’interrogation de Guy Novès qui fêtera ses 62 ans vendredi et qui, pour son anniversaire, s’est offert le plaisir de faire souffler un vent de fraîcheur sur ce XV de France qu’on lui a confié.
Bézy (24 ans), très en vue avec Toulouse depuis quelques mois, sera donc associé au Parisien Jules Plisson (24 ans, 6 sél) à la charnière, afin de réanimer un jeu moribond. Danty (23 ans), lui, formera une paire appétissante au centre du terrain avec Gaël Fickou (21 ans, 15 sél). Les deux seront encadrés par Hugo Bonneval à l’aile droite et Maxime Médard à l’arrière, deux joueurs non retenus pour la Coupe du monde. Dans le 8 de devant, le seul petit nouveau est Paul Jedrasiak (22 ans), depuis longtemps dans le viseur après avoir été capitaine chez les moins de 20 ans. Le Racingman Wenceslas Lauret (26 ans, 7 sél) prend place à l’aile de la 3e ligne, à la place du capitaine retraité Thierry Dusautoir. Présents lors du Mondial, Eddy Ben Arous, Rabah Slimani, le nouveau capitaine Guilhem Guirado, le N.8 Louis Picamoles, le flanker Damien Chouly et le deuxième ligne Yoann Maestri, poursuivront leur bail.
Sur le banc, le talonneur Camille Chat, le pilier Jefferson Poirot et le troisième ligne Yacouba Camara espèreront aussi faire leurs grands débuts internationaux, pour ce premier match très scruté de l’ère Novès.
Une équipe d’Italie méconnaissable
Le sélectionneur de l’Italie Jacques Brunel a également convoqué jeudi quatre novices dans son XV de départ. L’arrière David Odiete (21 ans), l’ailier Mattia Bellini (21 ans), le talonneur Ornel Gega (25 ans) et le pilier gauche Andrea Lovotti (26 ans) étrenneront leurs galons d’internationaux aux Stade de France. Les Bleus ne reconnaîtront que de loin l’équipe affrontée et battue il y a cinq mois pour l’entrée dans la Coupe du monde (32-10). Seulement cinq Azzurri alignés ce samedi avaient débuté à Twickenham. Au centre de la troisième ligne, le capitaine Sergio Parisse (32 ans, 114 sél.) sera bien présent à Saint-Denis. L’emblématique pilier Martin Castrogiovanni (34 ans, 115 sél.) est, lui, assis sur le banc. Le jeune ouvreur Carlo Canna (23 ans, 7 sél.) se verra donner une chance de prouver sa valeur tandis que Kelly Haimona (29 ans, 7 sél.), absent sur blessure de la Coupe du monde, se tiendra en réserve sur le banc.
Les compositions
FRANCE : Médard – Bonneval, Fickou, Danty, Vakatawa – (o) Plisson, (m) Bézy – Chouly, Picamoles, Lauret – Maestri, Jedrasiak – Slimani, Guirado (cap), Ben Arous
Remplaçants: Chat, Atonio, Poirot, Flanquart, Camara, Machenaud, Doussain, Mermoz
ITALIE : Odiete – Sarto, Campagnaro, Garcia, Bellini – (o) Canna, (m) Gori – Zanni, Parisse (cap), Minto – Fuser, Biagi – Cittadini, Gega, Lovotti
Remplaçants: Giazzon, Zanusso, Castrogiovanni, Bernabo, Van Schalkwyk, Palazzani, Haimona, McLean