Disastroso !

Le XV de France perd à Rome devant l'Italie (21-22) lors de la quatrième journée du Tournoi des Six Nations. Un revers historique. L'Italie n'avait jamais battu la France dans le Tournoi. A trois matches de la Coupe du monde, le XV de France est en chantier.

Avant cette rencontre, il était question de réagir après la défaite de Twickenham et même de remporter le Tournoi en comptant sur un revers dimanche de l'Angleterre devant l'Ecosse. Il était aussi question de préparation de la Coupe du monde à six mois de l'événement. Mais jamais l'idée de perdre devant l'Italie n'a effleuré l'esprit de qui que ce soit. "Je vois mal les joueurs jouer ce match avec le frein à main", disait cette semaine Marc Lièvremont.

Sauf que le XV de France est tombé de haut à Rome. L'Italie n'avait battu qu'à une seule reprise le XV de France, avant son admission dans le Tournoi, le 22 mars 1997 à Grenoble (40-32). Les Italiens ont réédité cet exploit pour la première fois dans le cadre du Tournoi en douze confrontations.

Manquant de réactivité, les joueurs de Lièvremont ont pris le match par le mauvais bout dès le coup d'envoi. Après une première pénalité italienne réussie par Mirco Bergamasco, Vincent Clerc inscrivait le premier essai de la partie au quart d'heure de jeu. Morgan Parra manquait la transformation mais ajoutait bientôt trois points sur une pénalité glanée par la mêlée française dans les 22 mètres adverses. Les Français menaient 8 à 6 à la pause. Au retour des vestiaires, la France reprenait les débats munie de bonnes intentions, traduites par une pénalité et un essai de Morgan Parra bien servi par François Trinh-Duc. Le demi de mêlée transformait. Mais de duel perdu en duel perdu, les Bleus laissaient l'Italie, dont huit des quinze titulaires évoluent en France, revenir dans le match. Les Italiens prenaient peu à peu le dessus et finissaient par inscrire leur premier essai grâce à l'arrière Andrea Masi. Mirco Bergamasco transformait et ajoutait dans la foulée une pénalité qui mettait les Italiens à deux points (16-18, 63e). Parra profitait d'une faute de Castrogiovanni pour redonner cinq points d'avance aux Français mais Mirco Bergamasco remettait les Italiens à deux longueurs après une faute de Trinh-Duc avant d'ajouter les trois points de la victoire sur un nouveau hors-jeu français.

Le XV de France voulait se rassurer, il quitte l'Italie avec encore plus de doutes sur son véritable niveau. Seule certitude de la claque italienne : les absents ont marqué des points aujourd'hui. Samedi prochain, la France se présentera devant le public du Stade de France pour rencontrer le pays de Galles et clôturer un Tournoi de toute façon raté.