Angleterre: un prestige à rétablir

Samedi 4 février 2012 - 8:05

L'Angleterre et son nouvel entraîneur Stuart Lancaster doivent se servir du Tournoi des six nations, qui commence samedi par un match contre l'Ecosse à Murrayfield, pour rétablir le prestige du XV de la Rose, mis à mal par les frasques de plusieurs de ses cadres à la Coupe du monde.

Sorties nocturnes arrosées, lancers de nains, plongeon depuis un ferry-boat et obsession de l'argent: les joueurs anglais, ou du moins certains des plus expérimentés, ont alimenté la chronique du Mondial-2011 en incartades en tous genres, au grand bonheur des tabloïds qui n'avaient pas fait le déplacement en Nouvelle-Zélande pour rien.

Le public et la Fédération anglaise auraient sans doute pardonné ce manque de sérieux si les résultats avaient été au rendez-vous. Mais comme l'aventure s'est terminée précocement par un fiasco en quart de finale contre la France, les sanctions sont tombées quelques semaines après le retour des Antipodes.

La première victime a été le capitaine par intérim Mike Tindall, par ailleurs époux de la petite-fille de la reine Elizabeth, mis à l'amende et à la retraite internationale à 34 ans pour "inconduite inacceptable".

C'est ensuite le sélectionneur Martin Johnson, en poste depuis 2008, qui a été contraint de renoncer à un nouveau contrat. Puis la liste des joueurs convoqués pour préparer le Tournoi a révélé par défaut les noms des derniers punis, parmi lesquels Nick Easter, l'auteur de la phrase "35.000 livres (de primes) jetées aux toilettes" après l'élimination par les Français.

Pour redresser la barre, les patrons du rugby anglais ont choisi, faute d'avoir pu convaincre un entraîneur de renom international, de donner les rênes à une personnalité respectée, mais au curriculum relativement court, Stuart Lancaster.

Championne du gâchis

Cet ancien joueur de niveau modeste - il n'a jamais été international -, qui s'occupait auparavant de la réserve de l'Angleterre, les Saxons, après avoir été directeur du rugby à Leeds, est censé faire la jointure jusqu'à la nomination d'un titulaire avant l'été.

Dès les premières semaines de son intérim, Lancaster a eu l'occasion de montrer sa détermination à restaurer la discipline, condition sine qua non pour pouvoir espérer se succéder à lui-même.

C'est d'abord le demi de mêlée Danny Care, arrêté à deux reprises en état d'ivresse après une altercation puis au volant de sa voiture, qui a été écarté du groupe anglais, avant que Delon Armitage, sélectionné avec les Saxons, ne subisse le même sort après avoir été impliqué dans une bagarre en boîte de nuit.

S'il veut un avenir à la tête de l'Angleterre, Lancaster ne devra pas seulement faire preuve d'autorité, mais aussi et surtout redynamiser un rugby retombé dans son vieux travers, la priorité ayant été accordée au défi physique aux dépens de la créativité, après une courte éclaircie au tournant des années 2010-2011 marquées par la victoire dans la dernière édition du Tournoi.

Graham Henry, l'homme qui vient de conduire la Nouvelle-Zélande au titre suprême, a cruellement résumé la situation en déclarant lundi que l'Angleterre était "la championne du monde pour gâcher les talents".

Il lui reste trois ans et demi pour renverser la tendance avant la Coupe du monde qu'elle organisera en 2015.