Un de chute

Montpellier fait oublier sa défaite à Brive (30-9) lors de la première journée du Top 14. Dans son antre du stade du Manoir, Montpellier s'offre le scalp de Perpignan (18-12), le champion de France en titre.

Un seul homme a assuré tous les points des Montpelliérains. Il s'agit du demi d'ouverture Benoît Paillaugue, auteur des 18 points. "J'ai concrétisé le travail de mes coéquipiers et fait ce que l'on me demandait", indique le demi d'ouverture. Sous une chaleur accablante, Montpellier profitait mieux des fautes de l'Usap pour mener après 17 minutes (6-0) grâce à deux pénalités du jeune demi d'ouverture. A dix minutes de la pause, le demi de mêlée catalan David Mélé égalisait (6-6) à la suite de deux nouvelles pénalités. Plus en réussite que son vis-à-vis, Paillaugue ajoutait un drop et une pénalité pour offrir une avance de six points à la pause (12-6). Entré à la 51e minute, l'ouvreur Nicolas Laharague prenait le relais de Mélé dans le jeu au pied et ramenait l'Usap à trois points (15-12) à un quart d'heure de la fin. Avant que Paillaugue n'ajoute une pénalité (18-12). "On n'était pas au niveau de Montpellier dans l'intensité, notamment en première période", a reconnu Jacques Brunel, entraîneur de Perpignan.

Toulouse n'a fait qu'une bouchée de Brive en s'imposant 38-0 avec quatre essais au bout. Clermont n'a pas tremblé pour battre Montauban 37-16 à domicile et accompagner Toulouse au sommet du classement avec neuf points. Toulon a dominé le Racing 27-13 à Mayol. Jonny Wilkinson a été déterminant dans le succès des Varois. D'une passe sautée, l'ouvreur anglais a offert dès le début du match le premier des deux essais toulonnais au Gallois Jamie Robinson. Biarritz s'est remis de sa déconvenue initiale contre Castres avec une victoire (39-6) contre Albi, avec cinq essais. Vendredi soir, dans le stade Anoeta de Saint-Sébastien en Espagne, l'Aviron Bayonnais a maté le Stade Français 38-24 pour le premier match à l'étranger du championnat de France.