Umaga n'a pas suffi

L'ancien capitaine de l'équipe de rugby de Nouvelle-Zélande Tana Umaga, manageur de Toulon depuis sa retraite sportive en juin 2007, a effectué son retour à la compétition en tant que joueur, vendredi soir contre le Stade Français pour le compte de la 17e journée du Top 14. Mais ce retour n'a pas permis aux Varois de s'imposer. Paris l'emporte 22-12 et s'empare de la tête du classement.

Tana Umaga, 35 ans, était titulaire au centre de l'attaque toulonnaise contre le club parisien. Le président toulonnais Mourad Boudjellal avait annoncé fin janvier le retour sur les terrains de Tana Umaga, en retraite sportive depuis juin 2007 et manageur du club varois depuis lors, pour aider son équipe, actuellement 12e au classement, à assurer son maintien en Top 14. L'international Néo-Zélandais (74 sélections dont 21 comme capitaine) n'avait pu prendre part à la victoire (38-22) toulonnaise contre Mont-de-Marsan le 30 janvier dernier car il n'avait pas encore reçu sa lettre de sortie de la Fédération néo-zélandaise. M. Boudjellal avait également annoncé fin janvier que Umaga conserverait ses fonctions de manageur toulonnais la saison prochaine sous la responsabilité d'un président sportif délégué. Ce rôle sera occupé par l'ancien international Philippe Saint-André, actuel manageur de Sale (Angleterre).

Autre retour à noter dans ce match, celui du 2e ligne international du Stade Français, Pascal Papé, blessé depuis le 16 juin dernier. Papé, 28 ans, s'était gravement blessé au ligament croisé antérieur du genou droit en juin dernier alors qu'il préparait avec son club la demi-finale de l'édition 2008 du Top 14 finalement perdue contre le Stade Toulousain. Le 2e ligne international (20 sélections), non retenu par Bernard Laporte en équipe de France pour le Mondial-2007, avait déjà dû observer un repos de trois mois au printemps 2008 pour une lésion du ménisque externe du genou gauche. Il avait alors manqué la réception de l'Italie pour le Tournoi des six nations après avoir pris part à la défaite française (13-24) contre l'Angleterre.

Sur sa pelouse, le Stade Français a remporté cette rencontre 22-12. Lionel Beauxis a ouvert la marque sur pénalité (12e) puis marqué cinq points de plus sur drop (15e) puis à la transormation d'un essai de Bastareaud (23e). Oelschig a inscrit trois pénalités supplémentaires pour les Parisiens (53e, 65e, 73e), assurant la victoire malgré deux essais en fin de match du RC Toulon, signés Taumoepeau (63e) puis Jagr (75e).

Au classement, Paris s'empare provisoirement de la tête du classement, en attendant le résultat de Toulouse qui accueille Clermont, samedi.