Toulon est le grand favori de la première demi-finale du Top 14 face au Stade Français de retour au plus haut niveau.
Après s’être débattus dans les vents contraires depuis six ans, cumulant saisons chaotiques et moroses, voilà donc les Parisiens poussés par un souffle nouveau. Titré pour la dernière fois en 2007 et absent de la phase finale du championnat depuis 2009 (année du come-back de Toulon parmi l’élite) et une demie perdue contre Perpignan, le club de la capitale réintègre donc le carré d’as. Mais pour dépoussiérer l’armoire à trophées, garnie de 13 Boucliers, il faudra d’abord entraver la force tranquille des Toulonnais.
Les deux clubs, qui s’étaient croisés lors d’une demi-finale du Challenge Européen en avril 2012 (victoire toulonnaise 32-29 à Mayol), ont suivi des trajectoires en rien comparables au cours des dernières années. Si Paris n’avait plus jamais pris part aux phases finales du Top 14 (et à la Coupe d’Europe), finissant au mieux le championnat régulier au 7e rang (en 2012 puis en 2014), le RCT, lui, a seulement une saison ratée à son tableau (8e en 2011) et a surtout enfilé les qualifications en finale et les titres (quatre) comme des perles. Sur les quatre dernières saisons, en comptant l’exercice en cours, le RCT s’est hissé sept fois en finale en sept occasions, Coupe d’Europe et Top 14 confondus. Les hommes de Bernard Laporte ont eu le temps de digérer leur troisième sceptre européen d’affilée, raflé début mai face à Clermont, pour se consacrer ensuite à la défense du Brennus en évitant la case barrages. Le souvenir des deux défaites durant la saison régulière face au Stade Français (28-24 à Mayol ; 30-6 à Jean-Bouin) suffira à aiguillonner les troupes varoises, en quête d’un deuxième doublé consécutif.