Toulon a repris la place de leader à Clermont en remportant l’affiche de la 12e journée du Top 14 (27-19), samedi à l’Allianz Riviera de Nice.
Les Toulonnais ont inscrit trois essais grâce notamment à un doublé de David Smith (14, 73) et à Maxime Mermoz, auteur d’un essai (37) et de deux passes décisives. Le champion de France en titre a pourtant eu du mal à distancer des Clermontois accrocheurs, qui n’ont cédé qu’à la 73e minute. Alors que les équipes n’étaient séparées que d’un point (20-19), une percée rageuse de Steffon Armitage, bien relayé par Smith, a débouché sur l’essai de l’ailier néo-Zélandais, servi par une remise intérieur de Mermoz. Un carton jaune de Bonnaire deux minutes plus tard a anéanti les chances de l’ASM de décrocher le bonus défensif.
Le choc des deux meilleurs clubs français du moment a tenu toutes ses promesses. Mais ce sont bien les Toulonnais qui passeront les deux prochaines semaines, consacrées aux 3e et 4e journées de Coupe d’Europe, en tête du Top 14. De bonne augure avant d’aller défier le Leicester samedi, tandis que Clermont voudra se rattraper chez les Irlandais du Munster.