Perpignan en danger à Montpellier

Perpignan, qui ne compte que trois points d'avance sur le premier relégable au classement du Top 14 de rugby, effectue un périlleux déplacement à Montpellier, en net regain de confiance, ce soir en ouverture de la 17e journée, disputée sans les internationaux.

Au petit jeu des "doublons" Top 14 - Tournoi des six nations, l'Usap part avec un désavantage: Nicolas Mas et Maxime Mermoz préparent actuellement le match France-Irlande et l'ouvreur James Hook est au pays de Galles. Côté héraultais, seul l'ouvreur François Trinh-Duc manque à l'appel, le capitaine Fulgence Ouedraogo n'ayant pas été retenu.

Les deux équipes suivent des trajectoires inverses depuis le retour des internationaux du Mondial-2011, en octobre. Montpellier, durement éprouvé en début de saison, est en grande forme, comme en attestent ses quatre succès consécutifs face au Racing, à Brive, contre Bath en Coupe d'Europe et surtout face au Stade Français, un modèle de précision et de jeu offensif.

"On a su revenir dans les six (Montpellier est 5e, ndlr), le plus dur reste à faire: y rester. Le match de l'Usap peut nous permettre de rester dans les six premiers", a expliqué Fulgence Ouedraogo, pour qui "ce serait une erreur d'imaginer que l'Usap n'est pas une équipe dangereuse."

Le club catalan, 11e, est pourtant en chute libre depuis le départ de Jacques Brunel, nouvel entraîneur de l'Italie. Le limogeage de son successeur Jacques Delmas et l'arrivée comme directeur sportif de Sylvain Deroeux n'ont pas eu les effets escomptés: l'Usap ne s'est plus imposée en Top 14 depuis le 23 décembre face à Bordeaux.

"Tous les matches vont compter. On va aller chercher les points partout, et dès ce week-end à Montpellier. Il faudra être solide face à une équipe très joueurs qui a mis trente point à tout le monde récemment", a déclaré l'arrière catalan, Jérôme Porical.