Défait en demi-finale du Top 14 par Toulon (18-27), Montpellier a réalisé une saison magnifique, en terminant à la troisième place. Le club héraultais a prouvé qu’il fallait compter sur lui pour les prochaines saisons.
A la lutte pour la relégation la saison dernière, Montpellier s’est battu cette année pour obtenir sa place en finale du Top 14. Son entraîneur, Jake White, est à la base de tous ces changements. Nommé en janvier 2015, l’ancien sélectionneur de l’Afrique du Sud a tout reconstruit dans l’Hérault en faisant table rase de tout ce qui avait fait par son prédécesseur, Fabien Galthié.
Un style de jeu basé sur le physique
Montpellier a adopté un jeu très physique tout au long de la saison. Son entraîneur a fait venir de nombreux joueurs sud-africains qu’il connaît bien (les Du Plessis, Spies, Steyn, …), des joueurs très imposants physiquement. Une façon de jouer qui ne plaît pas à tout le monde mais Jake White se moque de ces reproches et préfère prouver que c’est efficace. J’ai juste besoin que les médias écrivent enfin la vérité : nous avons le meilleur marqueur d’essai, la deuxième meilleure attaque, pour notre première saison ensemble, justifie le technicien de 53 ans. Une densité physique qui a fait défaut lors de la demi-finale car les joueurs étaient à cours de fraîcheur.
Une large revue d’effectif
Contre Toulon, le MHR effectuait son 18ème match consécutif et ses joueurs étaient fatigués par la répétition des efforts. C’est là le grand problème de Jake White : il ne s’appuie que sur un groupe d’une vingtaine de joueurs, ce qui est insuffisant lorsqu’il faut reposer les joueurs cadres. C’est pourquoi le Sud-Africain a d’ores et déjà recruté plusieurs joueurs pour la saison prochaine comme le Fidjien Nemani Nadolo, l’Australien Joe Tomane ou le Français Alexandre Dumoulin. Mais toutes ces arrivées entrent donc des départs. Après la vingtaine de joueurs partis la saison dernière, une douzaine vont quitter Montpellier cet été tels que Nicolas Mas ou François Trinh-Duc, l’enfant du club. Tous ces changements font de Montpellier un candidat sérieux au titre pour la saison prochaine.
Sébastien Crouzol