Michalak cherche ses marques

L'ouvreur international Frédéric Michalak, de retour à Toulouse après une saison chez les Sharks, une province sud-africaine, a eu du mal à retrouver ses marques contre Toulon, samedi, lors de la 10e journée du Top 14, ratant notamment quatre pénalités. Le Stade Toulousain s'est imposé sur le fil (19-18) grâce à une pénalité de Du Toit dans les derniers instants du match. Une courte victoire qui permet au club de creuser l'écart sur Paris, battu vendredi à Montpellier, mais pas sur Perpignan. Auteur d'une victoire bonifiée face à Biarritz (27-12), l'USAP est le nouveau leader du Top 14.

Profitant de la sélection de plusieurs titulaires habituels pour le test-match du XV de France face aux îles di Pacifique, Frédéric Michalak débutait pour son retour à Toulouse, associé au demi de mêlée néo-zélandais Byron Kelleher. Il a même bien débuté en inscrivant la première pénalité du Stade Toulousain à la septième minute. Contré peu après sur un déplacement au pied, il a affiché une belle défense, parvenant à arrêter le demi de mêlée toulonnais Jordaan près de sa ligne. La suite allait se révéler plus difficile, Michalak peinant à retrouver ses marques de buteur. Il échouait de peu à transformer l'essai de Florian fritz (13e) puis manquait une pénalité à la 35e.

Durement secoué sur un plaquage de Tusiata au début de la deuxième période, Michalak échouait encore à deux reprises aux 47e et 48e minutes, de 35 mètres, à droite puis à gauche. Il renonçait à tenter la transformation sur le deuxième essai toulousain marqué en force par Byron Kelleher mais, revenu aux affaires sur une nouvelle pénalité à la 68e, sa balle rasait encore un poteau du mauvais côté. C'est finalement Du Toit, rentré à la place de Poitrenaud à l'arrière, qui tentait et réussissait les deux dernières pénalités pour donner la victoire à l'arraché à Toulouse.

Michalak (26 ans, 50 sélections) était arrivé le 29 octobre à Toulouse, où il s'est engagé pour trois ans, en provenance de Durban après avoir remporté la Currie Cup, le Championnat des provinces d'Afrique du Sud, avec les Sharks. L'ouvreur international français n'avait plus porté le maillot toulousain depuis le 2 juin 2007.

La bonne opération de la 10e journée est pour Perpignan qui, dans le choc programmé samedi soir, a dominé Biarritz (27-12) en inscrivant 3 essais sans en encaisser aucun, récoltant un précieux point de bonus. L'USAP revient à hauteur de Toulouse et prend même la tête du classement à la faveur de la différence de points.

Jacques Brunel, le manager de Perpignan, s'est déclaré "fier" de son équipe à l'issue de la rencontre. "Aujourd'hui elle a su être efficace, opportuniste et solide en défense. On bat Biarritz et on devient co-leader avec 13 joueurs formés au club sur la feuille de match, c'est une belle récompense."

L'ailier catalan Adrien Planté voit dans l'état d'esprit de son club les raisons de son succès : "Cette équipe a vraiment du coeur, on a su être efficace et solidaire pour s'imposer. On est en confiance, on ose tenter des coups, on joue relâché et on se régale. Etre co-leader c'est bien, mais le plus important c'est que les jeunes qui sont rentrés ont su pallier les nombreuses absences".