Maestri, l'avenir devant lui

Auteur du premier essai toulousain contre les Harlequins (24-31), dimanche en Coupe d'Europe, le deuxième ligne Yoann Maestri s'est mis un peu plus dans la lumière. Il est devenu une pièce maîtresse du pack pourtant bien fourni des champions de France. En deux saisons et demie, l'ex-Toulonnais, 23 ans, a trouvé sa place auprès des Albacete, Millo-Chluski ou Lamboley pour devenir indispensable aux yeux de l'entraîneur des avants Yannick Bru, qu'il pourrait très bien retrouver dans les prochains mois avec le XV de France.

Passé par toutes les sélections de jeunes et France A, convoqué une fois en février 2010 mais non utilisé par l'ex-entraîneur du XV de France Marc Lièvremont, Maestri pourrait bien être intégré pour le prochain Tournoi des Six Nations. Une telle consécration pourrait couronner un début de saison où l'ancien joueur de Carqueiranne-Hyères a été de tous les matches. Depuis fin août, en l'absence de Romain Millo-Chluski et de Patricio Albacete retenus pour le Mondial, le géant (2,01 m, 119 kg) a véritablement tenu la maison toulousaine. Depuis août, douze matches en Top 14, dont un seul comme remplaçant (avec 822 minutes de temps de jeu), et quatre comme titulaire en Coupe d'Europe ont fait de lui un intouchable. Il a fait partie des joueurs, qui, selon le capitaine Thierry Dusautoir, "ont réussi à hisser l'équipe à la première place".

Pourtant, l'arrivée à Toulouse n'était pas chose facile pour le natif de Hyères car il avait la lourde charge d'incarner l'avenir après le départ d'un certain Fabien Pelous. De plus, le deuxième ligne traînait une réputation sulfureuse de joueur viril. Une image qu'il a rapidement effacée avec les conseils de l'encadrement toulousain. Reste, selon le manageur Guy Novès, "à enchaîner les performances, à faire preuve de plus de discernement et éviter d'aller à l'excès dans les zones de combat".