Byron Kelleher, le demi de mêlée All Black du Stade Toulousain, qui a déjà participé à trois Coupes du monde de rugby, a confié mardi à l'AFP qu'il pensait "parfois" à l'édition 2011 qu'il aimerait jouer chez lui en Nouvelle-Zélande.
Agé de 32 ans, le Néo-Zélandais, qui a rejoint en 2007 Toulouse, club avec lequel il a été champion de France en juin 2008, a cependant admis que s'il veut "jouer cette Coupe du monde il faut qu'(il) retourne en Nouvelle-Zélande la saison précédant le début de la compétition". Kelleher, qui sera alors toujours sous contrat avec le Stade Toulousain, a avoué : "C'est une possibilité mais je n'en ai encore parlé avec personne. Maintenant c'est vrai que j'y pense parfois". "Disons que c'est une possibilité, voilà", a-t-il déclaré avec un large sourire.
"J'ai déjà joué trois Coupes du monde et, malgré le fait que nous n'ayons pas remporté de titre, je n'ai que de bons souvenirs de ces différentes compétitions", a-t-il ajouté en rappelant qu'après le Mondial-2007 où les All Blacks avaient été éliminés en quart de finale par la France (20-18), il avait annoncé sa retraite internationale.
Le demi de mêlée du Stade toulousain qui a retrouvé ses équipiers lundi, cinq semaines après une entorse à un genou contractée le 31 janvier à Biarritz, a aussi déclaré que "la France pourrait être encore meilleure (...) si la formule du Championnat était revue". "Entre le
Top 14, la Coupe d'Europe et les matches internationaux, le calendrier en France est vraiment trop chargé", a remarqué le Néo-Zélandais pour qui il est impossible "pour un joueur de faire autant de matches". "La France pourrait être encore meilleure et avoir de bien meilleurs résultats si la formule du championnat était revue, a-t-il insisté alors que le
Stade Toulousain est le seul club français qualifié en quarts de finale en Coupe d'Europe, le 11 avril à Cardiff.
Pour Kelleher, si "la France veut être la meilleure équipe au monde et elle a les talents pour, il faudra "changer car ils (les Français) jouent trop de matches dans une saison". "C'est une cadence impossible à tenir et cela est mauvais pour tout le monde", a-t-il conclu.
Il a enfin indiqué qu'il aimait sa vie en France. "C'est ici que je voudrais vivre après le rugby", a conclu l'international néo-zélandais (59 sélections et 40 points entre juin 1999 et octobre 2007).
