Fin de série inattendue

Impossible n'est pas Berjallien ! Bourgoin s'est donné de l'air en bas de classement du Top 14 en faisant tomber (18-17) le Racing-Métro, qui a montré un visage fébrile après avoir enchaîné neuf victoires d'affilée.

Face à des Berjalliens entreprenants, les Franciliens, qui n'avaient plus perdu depuis le 20 septembre (défaite à Castres 6-9), se sont montrés approximatifs en attaque, friables en défense et défaillants dans le jeu au pied notamment par Frédéric Fortassin, titularisé à l'ouverture. Mené 11-0 au bout d'un quart d'heure puis 18-7 au bout de 49 minutes après deux essais de Camille Levast (11) et d'Albert Vulivuli (49e), le Racing a mis plus d'une heure à réagir et réduire l'écart notamment par des essais du 3e ligne Johnny Leo'o, puis de Jonathan Wisniewski (61e), entré en jeu, pendant une infériorité numérique berjallienne.

Malgré une grosse pression en fin de match et des tentatives lointaines de pénalité de François Steyn (78e) et de drop de Wisniewski (80e), les hommes de Pierre Berbizier ont dû se contenter du bonus défensif. Ils se rendront à Perpignan vendredi prochain pour le compte de la 18e journée.

Les Berjalliens comptent provisoirement 7 points d'avance sur le premier relégable Bayonne, qui recevait en soirée Toulouse. Bayonne se rendra ensuite à Bourgoin samedi 9 janvier.

Perpignan, champion de France, a également entamé la nouvelle année sur une défaite, à Brive. L'USAP s'est incliné 29-9 et trois essais à zéro devant Brive, équipe de la seconde moitié du tableau.

Le Castres Olympique, vedette de la première partie de la saison, a consolidé sa première place grâce à une victoire 44-10 avec six essais et bonus offensif à la clef sur Albi qui reste scotché à la dernière place. Biarritz a fait passer son bilan dans le vert avec neuf victoires contre huit défaites en battant Montpellier par 26 points à 10 et quatre essais à un. Le Stade Français est reparti de Montauban avec un match nul 6-6 et toujours en quête de sa première victoire à l'extérieur de la saison.

Clermont s'est maintenu en deuxième position en étrillant Toulon, battu par 39 à 3 et une avalanche de cinq essais. Les Auvergnats, qui signent leur deuxième succès de la semaine après le carton réalisé (52-10) mercredi contre Brive, s'emparent seuls de la deuxième place après la défaite du Racing-Métro.

Les Toulonnais, guidés par un Jonny Wilkinson en manque de réussite, ont rapidement été dépassés par l'envie de jouer auvergnate, traduite en première période par un essai de Jamie Cudmore, une transformation et une pénalité de Morgan Parra. Après un drop de Fauqué dès la reprise, les Varois ont pris l'eau en encaissant quatre essais par Parra, Ledesma, Malzieu et Kevin Sénio.

Clermont, qui se rendra à Toulouse dimanche prochain lors du choc de la 18e journée, est pour l'instant la seule équipe à tenir le rythme dicté par Castres.

Enfin, dans la dernière rencontre de la journée, le Stade Toulousain est allé battre Bayonne 15 à 13 sur son terrain et enfonce un peu plus les Basques dans la crise. Jean-Baptiste Elissalde a assuré tout les points de son équipe (4 pénalités, 1 drop). Bayonne, malgré un essai en fin de partie de Benjamin Fall, reste premier relégable.

Au classement, Castres (56 points) devance Clermont (52 points), le Stade Toulousain (49 points) et le Racing-Métro (48 points).