Clermont et le RCT dans le rythme, pas le Racing

Clermont et Toulon suivent le même rythme que le leader Toulouse en s'imposant avec bonus face au Racing-Métro en crise (31-13) et Bordeaux-Bègles (44-7) lors de la 17e journée du Top 14, qui a vu Bayonne sortir de la zone de relégation avec sa victoire sur le Stade Français.

Malgré l'absence de ses internationaux retenus pour le Tournoi des Six Nations, en vain après le report du match France-Irlande, Clermont n'a pas perdu de terrain sur Toulouse qui s'était imposé avec bonus à Biarritz la veille (20-15). Face à une équipe de Racing qui avait connu une semaine agitée avec une fronde des joueurs jeudi contre l'encadrement dirigé par Pierre Berbizier, ils ont brillé par leur réalisme en première période, marquant trois essais sur leurs trois seules occasions par Buttin, Nakaitaci et Russell. Gerhard Vosloo a conforté le bonus offensif avec un quatrième essai qui les a mis à l'abri d'une réaction adverse, arrivée immédiatement par Steyn.

Les Auvergnats restentsolides deuxièmes avec six points de retard sur les Toulousains et neuf d'avance sur les Toulonnais, qui ont également fait le plein de points face à Bordeaux-Bègles. Face à une équipe girondine largement remaniée depuis le dernier match contre Lyon (13 changements), les Varois ont inscrit cinq essais par Van Niekerk, Tillous-Borde, Lewis-Roberts (2) et Messina.

Face au Stade Français, Bayonne s'est offert une bouffée d'oxygène en renouant avec la victoire (26-20) qui le fuyait depuis le 25 novembre. Les Basques remontent à la 11e place, à égalité avec Perpignan, mais deux de leurs rivaux pour le maintien, Brive et Lyon, comptent un match en moins. Face à un Stade Français, les Basques ont attaqué pied au plancher pour mener 13-3 à la pause, puis 20-3 au retour des vestiaires. Cette avance a compensé leurs erreurs de fin de match, qui ont permis aux Parisiens de revenir à 6 points.

Agen-Castres et Lyon-Brive ont été reportées au week-end des 24 et 25 février en raison du froid.