Castres veut se relancer avant l'Europe

La 8e journée de Top 14 débute ce vendredi soir à Castres, qui reste sur deux défaites d'affilée mais entend repasser la marche avant face au leader Clermont, avant d'attaquer la Coupe d'Europe la semaine prochaine.

Battu à Toulon (33-12) puis à Montpellier (19-12), soit chez deux rivaux du haut de tableau, le Castres Olympique a décroché du peloton de tête, occupant désormais la 8e place au classement. Dans l'attente d'une décision concernant l'avenir de leurs entraîneurs Laurent Labit et Laurent Travers, les Castrais veulent renforcer le statut de place imprenable de leur stade Pierre-Antoine, ce qui est le cas depuis mi-août avec des succès sur Grenoble, Bayonne et Biarritz. Avec une première ligne amoindrie par les blessures (Taumoepeau, Rallier, Wihongi), ils devront se montrer beaucoup plus réalistes que lors de leurs dernières sorties, afin de se rassurer en vue de leur premier déplacement européen délicat chez les Nord-Irlandais d'Ulster vendredi prochain.

Les statistiques plaident en faveur des Castrais, et les Clermontois le savent. "Ca fait 36 ans qu'on n'a pas gagné là-bas", rappelle ainsi l'arrière auvergnat Anthony Floch. Pour les leaders au classement, toujours à la recherche de solides repères de jeu, il faudra "relever le challenge" avec une équipe remaniée, puisque Rougerie, Parra, Cudmore, Bonnaire notamment sont absents. Ils pourront en revanche compter sur le troisième ligne sud-africain Gerhard Vosloo, de retour après six mois d'absence pour une opération d'une pubalgie. Un Vosloo "très impatient de disputer un match", qui plus est face au premier club qui l'a accueilli en France.