La Nouvelle-Zélande a souffert pour battre l’Afrique du Sud 14 à 10 à Wellington lors de la 4e journée du Four-Nations. Pourtant; les All Blacks remportent leur 36e succès d’affilée à domicile.
Les All Blacks se sont fait une belle frayeur avec un final à suspense. Les cinq dernières minutes ont bien failli interrompre cette incroyable série, cinq ans quasiment jour pour jour après leur dernière défaite sur leur terre, déjà contre l’Afrique du Sud, le 12 septembre 2009 à Hamilton (32-29).
Les Néo-Zélandais se sont enfermés dans une domination stérile, gâchant bon nombre de munitions d’attaque par des en-avant, des ballons perdus au sol. Avec plus de 60% de possession et d’occupation et alors que les Sud-Africains ont manqué 26 plaquages, les All Blacks auraient dû faire gonfler le score. Les Springboks avaient viré en tête à la mi-temps (7-6) grâce à un essai de l’ailier Cornal Hendricks. Les All Blacks s’en remettaient, eux, à leur ouvreur Aaron Cruden pour rester au contact, avant de prendre les commandes au début de la seconde période. Cruden, d’une belle diagonale au pied, trouvait Kieran Read sur l’aile. Résistant au plaquage de Jean de Villiers, Read offrait sur un plateau l’essai à Richie McCaw (11-7, 46). Sevrés de ballons, les Boks ne baissaient pas pavillon et un drop de Pollard (11-10) permettait de recoller. Si Beauden Barrett, entré en jeu à la place de Cruden, redonnait un peu d’air sur pénalité (14-10, 67), cela ne mettait pas les All Blacks à l’abri. Les Australiens, efficaces sur leurs rares incursions dans les 22 mètres adverses, peuvent se mordre les doigts de ne pas avoir su concrétiser leur mainmise sur les cinq dernières minutes. Deux touches sur les cinq mètres néo-zélandais, puis une mêlée à même distance ont fourni occasions pour renverser le sort du match. Mais l’acharnement des All Blacks en défense a stoppé les assauts sud-africains.
A l’image de leur victoire entachée d’approximations contre l’Argentine (28-9) samedi dernier, les hommes de Steve Hansen peinent à rendre une copie propre. Mais grâce à cette victoire, ils ont quasiment acquis le titre de cette édition du Four-Nations. Les Springboks ont, eux, laissé passer un exploit fondateur sur leur route vers le Mondial 2015.
PTS
1. NZL Nouvelle-Zélande 16
2. RSA Afrique du_Sud 10
3. AUS Australie 10
4. ARG Argentine 3