L’Australie a battu l’Argentine 36 à 20, samedi à Perth, offrant du coup le Rugby Championship à la Nouvelle-Zélande, vainqueur de l’Afrique du Sud (41-13), sacrée à deux journées de la fin.
Il aurait fallu un exploit des Argentins, une victoire à cinq points, pour retarder le sacre attendu des Néo-Zélandais. Mais les Wallabies n’ont pas laissé une once d’espoir à l’Albiceleste. Un essai dès la 43e seconde du centre Samu Kerevi a posé les bases d’un départ canon. L’ailier Dane Haylett-Petty (8e) puis le demi de mêlée du Stade Français Will Genia (12e) l’ont suivi dans la foulée, et au quart d’heure de jeu, l’affaire était déjà dans le sac (21-0). Seule ombre au tableau australien: la sortie sur blessure (45e) de l’hyperactif troisième ligne David Pocock, touché à un bras. Les Argentins, piqués au vif, ont réagi par un 13-0 conclu par un essai de l’ailier Santiago Cordero (21-13, 43e), mais l’Australie ont répondu par deux nouveaux essais, signés Genia (52e) et Michael Hooper (64e), qui leur offrent le bonus offensif.
La Nouvelle-Zélande avait assuré le plus gros du travail plus tôt dans la journée, pulvérisant l’Afrique du Sud (41-13), bonus offensif à la clé, le quatrième en autant de rencontres. Avec 20 points et quatre victoires bonifiées, les doubles champions du monde en titre, seule équipe invaincue de ce tournoi entre les grandes nations du rugby de l’hémisphère sud, retrouvent donc la couronne laissée en 2015 à l’Australie. A la faveur de leur deuxième succès de suite, les Wallabies chipent la deuxième place aux Boks, chez lesquels ils joueront dans deux semaines. L’Argentine recevra de son côté la Nouvelle-Zélande avant d’avoir la possibilité de prendre une revanche à la maison contre les Australiens, la semaine suivante.