Le Munster prive le Leinster du doublé

Le Munster a remporté la Ligue celtique de rugby en battant en finale l'autre province irlandaise du Leinster, qui cherchait le doublé une semaine après avoir gagné la Coupe d'Europe.

Le Munster s'est imposé 19 à 9 devant son public à Limerick.

C'est sa troisième victoire dans ce championnat des provinces irlandaises, galloises, écossaises, et désormais italiennes, après celles de 2003 et 2009.

Jouant devant leurs 26.000 spectateurs grâce à leur première place de la phase régulière, les joueurs du sud-ouest de l'Irlande ont pris la tête dès le début du match grâce à un essai de l'ailier Howlett (11) et menaient 7 à 3 à la mi-temps.

Ils ont souffert au retour des vestiaires lorsque le Leinster a jeté toutes ses forces dans la bataille pour passer devant (9-7), pour la seule fois de la rencontre, grâce à deux pénalités de Sexton, mais sans parvenir à franchir la ligne, malgré plusieurs tentatives repoussées à quelques centimètres.

En fin de match, le Munster a repris le contrôle du jeu et marqué deux nouveaux essais, l'un par l'ailier Earls après une belle passe au pied de l'ouvreur O'Gara (65), et l'autre de pénalité, le Leinster ayant illégalement écroulé une mêlée qui partait vers l'en-but (78).

L'équipe dublinoise payait probablement à ce moment-là les efforts fournis la semaine dernière à Cardiff en finale de la Coupe d'Europe pour retourner la situation face aux Anglais de Northampton, qui menaient 22 à 6 à la mi-temps.

Avec ce succès mérité, le Munster se rachète de son échec total cette saison sur la scène continentale. Eliminés dès la première phase de la Coupe d'Europe, pour la première fois depuis treize ans, les Irlandais avaient été battus aussi dans le Challenge européen par les Harlequins en demi-finale.