L'Angleterre relève la tête

Avec orgueil et talent, l'Angleterre met fin au rêve de Grand Chelem du XV de France dans le Tournoi des Six Nations. A Twickenham, l'Angleterre s'impose 26 à 18 et inflige à la France sa première défaite du Tournoi. Il n'y a plus d'équipe invaincue.

"Favoris, ça ne me convient pas du tout", avait prévenu Raphaël Ibanez avant la rencontre. Le Grand Chelem promis au XV de France s'envole. Contre toute attente, la France, invaincue après les trois premières journées du Tournoi des Six Nations s'incline devant l'Angleterre que l'on disait moribonde. Une équipe privée, qui plus est, de deux joueurs emblématiques : l'ouvreur Jonny Wilkinson et le pilier et capitaine Phil Vickery.

Coupables de plusieurs fautes de main, les Français ont permis à l'Angleterre de se retrouver dans le sens de la marche alors, qu'à la mi-temps, le XV de France menait 12-9. Mais incapable de marquer un essai, la France a également été dominée au niveau du pack. Grâce aux pénalités de Dimitri Yachvili (1) et David Skrela (3), touché à la cheville droite dès le début du match et qui céda sa place à Lionel Beauxis dès le début de la seconde période, la France a longtemps mené au score. Mais au début de la seconde période, les Français encaissent le premier essai du match par le buteur Toby Flood (3 pénalités réussies sur cinq tentées), à la conclusion d'une très longue séquence anglaise (12-16, 48e). Pour la première foi du match, l'Angleterre passe devant au tableau d'affichage. Les Bleus reprennent cependant la tête grâce à deux pénalités de Yachvili (18-16, 58e). Juste avant que Shane Geraghty, entré en remplacement de Flood, ne redonne l'avantage au XV de la Rose (18-19, 67e). L'Angleterre croit à l'exploit. Geraghty joue un rôle décisif sur le second essai anglais, puisque après une relance au milieu de la défense française, il trouve Mike Tindall qui dépose le ballon derrière la ligne (18-26, 73e). Le break est fait, la France ne reviendra plus.

Lors de la dernière journée du Tournoi, le XV de France recevra l'Ecosse au Stade de France le samedi 17 mars, alors que l'Angleterre se déplacera au pays de Galles. Enfin, l'Italie accueillera l'Irlande. Les Français, qui partagent la première place avec l'Irlande et l'Angleterre, peuvent encore prétendre remporter le Tournoi, à condition de battre l'Ecosse. En cas d'égalité à l'issue de la dernière journée, les équipes seront départagées par la différence générale. Le XV de France (+42) possède un léger avantage sur l'Irlande (+38) et l'Angleterre (+13).