En s’imposant face à la Roumanie (32-22), l’Italie termine à la 3e place de la poule D et décroche donc son billet pour la prochaine Coupe du Monde en 2019 au Japon.
L’Italie s’impose avec le bonus offensif, mais la Squadra Azzura se sera fait peur dans le dernier quart d’heure avec une belle réaction d’orgueil des Chênes. Dès la 46e minute, les Italiens avaient déjà le bonus offensif en poche face à des Roumains valeureux. Tout juste, ils ont été bousculés en mêlée, avant de prendre les devants au score par deux essais signés de l’ailier Sarto après une prise d’intervalle superbe de Campagnaro (10) et du demi de mêlée Gori au ras derrière son pack (24, 15-3) au moment où la Squadra Azzurra évoluait en supériorité numérique.
Par la suite, les hommes de Jacques Brunel ont su résister à cinq minutes de pilonnages roumains désordonnés avant de porter le coup de grâce avant la pause par leur ouvreur Allan à la course tranchante (39) puis son numéro 8 Zanni suite à une mêlée à cinq (29-3, 46). Le XV du Chêne quitte la compétition sur une très bonne note et sûrement beaucoup de regrets en envoyant deux fois son puissant ailier Apostol (66, 79) ainsi que son 2e ligne Poparlan (75) derrière la ligne italienne.
AVANT-MATCH
En cas de succès contre l’Italie, la Roumanie décrocherait la 3e place de la poule D, synonyme de qualification directe pour la Coupe du monde 2019 au Japon. C’est l’un de nos matches les plus importants depuis longtemps. Si nous nous qualifions automatiquement pour la prochaine Coupe du monde, nous pourrons nous concentrer sur notre développement pendant les quatre prochaines années, a ainsi estimé Lynn Howells, le sélectionneur gallois des Chênes.
Pour accrocher cette précieuse troisième place, il leur faudra réaliser un nouvel exploit, cinq jours après avoir remonté un handicap de 15 points dans la dernière demi-heure face au Canada (victoire 17-15). Les Roumains seront qui plus est privés de leur capitaine Mihai Macovei, suspendu pour un plaquage dangereux. Mais en face, les Italiens, sans doute plus frais puisqu’ils ont bénéficié d’une semaine pour préparer ce match, devront aussi faire sans leur capitaine et homme à tout faire Sergio Parisse. Le numéro 8, revenu pour jouer dimanche dernier contre l’Irlande (défaite 9-16), se ressent finalement toujours de sa blessure à un mollet qui lui avait fait manquer les deux premiers matches.