Déjà victorieuse du Canada (50-7) et de la Roumanie (44-10), l’Irlande poursuit son sans-faute en dominant l’Italie (16-9). Dans une semaine, la France et l’Irlande disputeront une finale du groupe D pour décider de la première place. Malgré le point du bonus défensif, l’Italie est éliminée de la Coupe du monde.
L’Irlande décroche son billet pour les quarts de finale de la Coupe du monde, en compagnie de la France, autre qualifié dans la poule D. L’Irlande et la France s’affronteront pour la première place de la poule dimanche prochain, à
Cardiff. Le vainqueur évitera les All Blacks en quarts de finale.
Le XV du trèfle a montré quelques failles, et il a souffert face à une nation qui lui réussit généralement bien. Cette rencontre n’a pas été la plus spectaculaire de la compétition entre deux blocs bien organisés et des défenses à la hauteur. Mais elle a valu pour son intensité et son indécision. Et puis, il y eut cet éclair irlandais, parti d’un contre en touche d’O’Mahony, qui s’est conclu par une combinaison Sexton-Henshaw-Earls pour son huitième essai en Coupe du monde, record de Brian O’Driscoll battu (10-3, 19).
Le reste n’a été qu’une bataille de tranchées. Bousculés en mêlée fermée, l’Irlande a même vu l’Italie revenir à une longueur (10-9, 52), mais la révolte des guerriers verts a offert deux pénalités de plus à Sexton (16-9, 61). Un avantage précieux conservé en fin de match à quatorze, avec la sortie sur carton jaune d’O’Mahony.