Wilkinson titularisé

C'est tout sauf une surprise et ça qui est étonnant. Jonny Wilkinson a été titularisé à l'ouverture du XV d'Angleterre pour affronter la France en quarts de finale du Mondial samedi à Auckland.

Martin Johnson a opéré quatre changements avec la titularisation de Toby Flood à la place de Mike Tindall, celle du deuxième ligne Tom Palmer à la place de Courtney Lawes, le retour de Nick Easter en N.8 à la place de James Haskell et de Mark Cueto à l'aile qui remplace Delon Armitage, suspendu.

L'association de Jonny Wilkinson (32 ans , 90 sélections) et Flood (26 ans, 45 sélections), ouvreur de formation, s'apparente à la stratégie adoptée en phase finale de l'édition 2003 avec Mike Catt au poste de premier centre en appui de Wilkinson. Le XV de la Rose avait été sacré champion du monde cette année-là.

L'association Wilkinson-Flood est régulièrement utilisée en cours de match, depuis le début du Mondial, lors d'entrée en jeu de ce dernier. Cependant, leur dernière titularisation dans cette configuration remonte au 6 février 2010 face au pays de Galles dans le Tournoi des Six Nations (30-17). Ils avaient également disputé presque tout le Tournoi 2008 dans ce schéma (exception faite du dernier match en Italie), dont la cinglante défaite 34-10 infligée au XV de France à Twickenham.