Même tactique chez les All Blacks

Comme la France, la Nouvelle-Zélande ne change rien à son plan de départ. L'encadrement néo-zélandais a reconduit le XV de départ vainqueur de l'Australie (20-6) en demi-finale. Les All Blacks misent sur l'expérience : le XV de départ annoncé cumule 708 sélections au coup d'envoi (47 de moyenne par joueur) !

"Je n'ai pas trop hésité, même si les 33 joueurs ont contribué à ce qu'on a réalisé, a expliqué l'entraîneur Graham Henry. Mais entre Ali Williams et Sam Whitelock, il n'y a pas trop de différence comme entre Keven Mealamu et Andrew Hore". Un seul changement intervient sur le banc avec le retour du troisième ligne Adam Thomson après une blessure à une cheville. A l'exception du N.8 Kieran Read, alors blessé, et du demi d'ouverture Aaron Cruden, qui a pris la place de l'ouvreur Daniel Carter, forfait, c'est la même équipe que celle qui avait battu la France en match de poule (37-17).

Le pack est bâti sur l'expérience autour du pilier Tony Woodcock (82 sélections), de Keven Mealamu (91), qui égalera le légendaire Sean Fitzpatrick comme talonneur le plus capé du rugby néo-zélandais, du deuxième ligne Brad Thorn (58) et du capitaine Richie McCaw (102). Quatre de ces avants (McCaw, A. Williams, Hore, Woodcock) étaient présents sur la pelouse du Millennium Stadium de Cardiff lors de l'élimination en quarts de finale du Mondial 2007 face aux Français (20-18).

Les autres jeunes cadres du pack, Owen Franks, Sam Whitelock, Kieran Read et Jerome Kaino, sont également présents.

Le jeune ouvreur Aaron Cruden (22 ans), arrivé en fin de compétition après les forfaits de Dan Carter et Colin Slade, aura la charge d'animer le jeu en finale pour sa 9e sélection. Il sera épaulé d'un côté par le demi de mêlée Piri Weepu (55 sélections) et de l'autre par la paire de centres composée de Ma'a Nonu et Conrad Smith, qui débutera pour la 34e fois sous le maillot noir.

Le triangle arrière composé des ailiers Richard Kahui (26 ans) et Cory Jane (28 ans) et de l'arrière Israel Dagg (23 ans), brillant en demi-finale, est reconduit. Ce trio avait été titularisé pour la première fois dans le Mondial lors du match de poule face au XV de France, puis perturbé par les blessures avant d'être à nouveau aligné en demi-finale face à l'Australie.