Les All Blacks se méfient

Les All Blacks affichent leur prudence et leur méfiance à l'endroit du XV de France, donné largement perdant par la presse néo-zélandaise pour la finale du Mondial. "Chut ! Le défilé est prêt, mais attention à la poisse", titrait mardi matin le New Zealand Herald. Selon le principal quotidien du pays, la municipalité d'Auckland et la Fédération néo-zélandaise ont d'ores et déjà commencé à planifier le défilé de la victoire pour la semaine prochaine.

Lundi, les principaux journaux du pays s'étaient montrés, comme de coutume, particulièrement virulents à l'égard des Français, ces "Dindons" n'ayant "aucune chance" de remporter la finale. Les All Blacks, eux, font profil bas. Au diapason de l'entraîneur Graham Henry, qui a témoigné lundi de son "respect", les joueurs néo-zélandais interrogés mardi ont affiché prudence et méfiance à l'égard de leur adversaire. "Pour les Français, c'est facile, tout le monde les donne perdants. Quand on vous dit ça, en tant que sportif, la motivation se trouve toute seule. Pour nous, il faut qu'on prenne conscience du défi qui nous attend", a souligné le centre Conrad Smith. "Ils nous ont rendu la tâche difficile dans le passé en Coupe du monde", a rappelé l'entraîneur-adjoint, Wayne Smith. "Je me souviens de 1999, on avait joué contre la France lors du dernier match à l'Athletic Park de Wellington et il me semble qu'on avait gagné 54 à 7. Deux mois plus tard, la France a remporté une victoire énorme en demi-finale" du Mondial (43-31), a poursuivi l'adjoint de Graham Henry.

Ce statut de bête noire officielle des All Blacks en Coupe du Monde après les victoires en demi-finale en 1999 et en quart de finale en 2007 (20-18) renforce la détermination des All Blacks. "Pour nous, c'est un peu plus facile, on se prépare bien parce qu'il y a toujours un peu de peur par rapport à ce qu'ils peuvent sortir contre nous", a expliqué Conrad Smith.