Les All Blacks ont levé le dernier obstacle

Avant de soulever la 7e édition de la Coupe du monde, la deuxième de son histoire, la Nouvelle-Zélande a franchi avec succès tous les obstacles semés sur son chemin, comme la France, sa bête noire en Coupe du monde.

C'était sa dernière marche. La Nouvelle-Zélande, pays organisateur de cette 7e Coupe du Monde, nation la plus prestigieuse de l'histoire du rugby, avait un challenge, presque une mission à remplir : reconquérir le trophée Webb Ellis qui la fuit depuis près d'un quart de siècle et la première finale de l'histoire remportée (29-9), déjà, contre les Français à l'Eden Park en 1987. Les All Blacks savaient qu'ils n'auraient pas de sitôt une nouvelle occasion de l'emporter devant leur public.

Rien n'a été laissé au hasard par l'entraîneur des All Blacks Graham Henry, en poste depuis huit ans et qui a connu l'échec (20-18) en quart de finale du Mondial 2007 face aux Français à Cardiff. Son équipe, jamais géniale, a impressionné la planète ovale en livrant un parcours sans-faute durant la compétition, avec une éclatante victoire (37-17) contre la France le 24 septembre en phase de poule et un match proche de la perfection en demi-finale face à l'Australie (20-6) en demi-finale.

Cette équipe championne du monde est la synthèse de huit ans de mandat de Graham Henry avec un noyau de joueurs issus d'une génération exceptionnelle et aguerrie par les échecs passés, sur lequel ont été greffés de jeunes talents récemment éclos.