Israel Dagg, cet homme est dangereux !

Et dire qu'il avait failli manquer la Coupe du monde pour une blessure. Israel Dagg, 22 ans, étonne depuis le début du Mondial par son sens du jeu, servi par un sang-froid rare. Contre le XV de France, l'arrière des All Blacks sera à surveiller de très près.

Pour lui rien n'est trop beau. Blessé au quadriceps fin mars, Israel Dagg a été consulter des médecins de la NFL et l'AFL (Championnat de football australien) pour trouver le meilleur moyen de soigner cette pathologie rare.

L'encadrement des All Blacks ne voulant pas se priver de cette perle rare, ils lui ont laissé la porte de la sélection ouverte jusqu'au dernier moment. "C'est un jeune joueur qui n'a pas peur de faire ce qu'il faut au bon moment. Il a ce petit truc, un brillant instinct pour le rugby", affirme Steve Hansen, un des entraîneurs-adjoints des All Blacks. Après un seul match de reprise en Afrique du Sud dans le Tri-Nations le 20 août pour sa 7e sélection, ils l'ont aligné pour l'ouverture de la Coupe du monde à la place du monument Mils Muliaina et ses 98 sélections. Après trois matches solides, et cinq essais à la clé dont un doublé face au XV de France le 24 septembre, le joueur a répondu aux attentes de ses entraîneurs. Et lors de la demi-finale face à l'Australie, il fut désigné comme l'un des artisans de la victoire (20-6).

D'origine maorie, Dagg (1,86 m, 95 kg) est passé en 2010 des Otago Highlanders aux Canterbury Crusaders, la plus titrée des franchises néo-zélandaises. "C'est un peu comme un diamant brut qui petit à petit, avec de l'expérience et du temps de jeu chez les professionnels, a pris conscience qu'il pouvait être très bon", résume l'entraîneur des trois-quarts des Crusaders, Daryl Gibson. Dimanche, le diamant sera au centre de toutes les attentions contre la France pour sa 12e sélection seulement.