Irlande-Galles à 7h00

Samedi 8 octobre 2011 - 0:24

Le quart de finale entre Irlande et Galles, samedi à Wellington, devrait donner lieu à une bataille féroce au milieu de terrain, entre d'un côté, O'Driscoll et D'arcy, la paire la plus expérimentée du rugby mondial, et de l'autre, des centres très physiques, notamment Jamie Roberts.

Associé à Scott Williams (1,83 m, 120 kg) ou à Jonathan Davies (1,86 m, 105 kg), Roberts (1,93 m, 110 kg) a été l'un des hommes en forme de la première phase de la Coupe du monde, impressionnant face aux robustes sud-africains ou encore face aux Samoa.

"Il est très bien en ce moment, son jeu semble bien en place mais il n'y a pas grand chose de nouveau là-dedans", a souligné le capitaine et centre irlandais, Brian O'Driscoll, avec lequel il était associé lors de la tournée des Lions britanniques en Afrique du Sud, en 2009.

Interrogé il y a quelques jours par la presse néo-zélandaise, Jamie Roberts confirmait: "Cela fait très longtemps que je ne me suis pas senti aussi bien physiquement".

"Ce qui fait la différence, a-t-il ajouté, c'est aussi de jouer ces grands matches qui font monter l'adrénaline. Des Coupes du monde, on n'en joue parfois qu'une dans une vie donc il faut être en forme au bon moment et savoir en profiter".

Question adrénaline, le match de samedi devrait lui permettre de faire le plein: un quart de finale de Coupe du monde, un stade comble et des vis-à-vis plutôt coriaces, rien moins que la paire de centres la plus expérimentée de toute l'histoire du rugby: O'Driscoll et D'arcy qui fêteront ce jour-là leur 46e association.

"Respect"

Les deux trentenaires (31 ans pour D'Arcy, 32 pour O'Driscoll) que certains disaient sur la fin à l'image du XV du Trèfle dans son ensemble, retrouvent un second souffle depuis le début de la compétition.

Meilleur marqueur d'essais de l'histoire du rugby irlandais (45), O'Driscoll a encore réussi à inscrire celui du break contre l'Italie à la 47e minute, le week-end dernier.

Adulé au pays, le capitaine de l'Irlande n'a peut-être plus le même coup de rein qu'il y a dix ans mais il reste le fer de lance de la ligne d'attaque.

"C'est sûr qu'il va y avoir une grande confrontation entre lui et moi, mais aussi avec d'Arc' et leur autre centre", a d'ailleurs estimé O'Driscoll.

Le capitaine irlandais a dit éprouver beaucoup de "respect" à l'égard de ses adversaires: Roberts, Davies et Williams, "trois hommes en forme".

Contestée par certains observateurs en raison du profil jugé similaire des deux joueurs, la paire Roberts-Davies devrait être alignée samedi, avec pour objectif de solliciter le premier rideau défensif de l'Irlande, afin de créer des espaces autour d'eux pour leurs partenaires.