Henry veut valider son bilan

Fort d'un bilan exceptionnel à la tête des All Blacks depuis huit ans, Graham Henry espère que ses joueurs lui apporteront dimanche le titre qui lui manque : une victoire en Coupe du monde. Quatre ans après avoir échoué en quart de finale, il deviendrait celui qui a ramené la Coupe du monde en Nouvelle-Zélande 24 ans après le premier et unique succès des All Blacks.

Avec plus de 85 % de victoires (87 en 102 matches) en huit ans de mandat, l'ancien professeur de lycée Graham Henry présente le meilleur bilan d'un entraîneur de l'histoire du rugby moderne. Seuls John Mitchell, son prédécesseur à la tête des All Blacks (82 % entre 2001 et 2003), et Rod McQueen, l'entraîneur de l'équipe d'Australie championne du monde en 1999 (79 % entre 1997 et 2001), l'approchent. Il compte cinq titres dans le Tri-Nations (2005, 2006, 2007, 2008 et 2010).

Sur ses quinze défaites (8 contre l'Afrique du Sud, 5 contre l'Australie, 2 contre la France), il en a concédé seulement trois sur le sol néo-zélandais: deux contre les Springboks, le 5 août 2008 (30-28) et le 12 septembre 2009 (32-29), et une contre la France le 13 juin 2009 (27-22). Mais une défaite l'a marqué plus que toutes les autres : la seule qu'il ait jamais concédée en Coupe du monde, face au XV de France en quart de finale de la Coupe du monde 2007 (20-18) et qui reste la pire performance des All Blacks dans la compétition.

Interrogé en conférence de presse sur ce qu'un titre signifierait pour lui, il a répondu : "Ca m'apporterait la paix, la paix intérieure". "Pour mes proches, ce sera un grand soulagement", a-t-il estimé.

L'échec du Mondial 2007 a contraint GHenry à se remettre en question. Mis sur la sellette puis prolongé, il a décidé de changer d'approche. "Avant 2007, notre philosophie était de nous concentrer sur un match à la fois. On le faisait dans nos tournées, avec succès. On ne parlait jamais de Grand Chelem, juste de l'adversaire suivant, raconte-t-il. Une Coupe du monde, c'est différent.". Inscrits dans une logique de progression sur l'ensemble de la compétition, les All Blacks sont arrivés en phase finale avec le meilleur bilan des poules (4 victoires bonifiées) et ont ensuite affiché une montée en puissance qui a culminé lors de la demi-finale face à l'Australie. Pour atteindre un nouveau sommet en finale ?