Angleterre : la bataille des ouvreurs

Lundi 19 septembre 2011 - 14:28

Le jour sans au pied de Jonny Wilkinson contre l'Argentine lors du premier match de la Coupe du monde de rugby puis la performance réussie de Toby Flood dimanche face à la Géorgie ont relancé la bataille pour le poste d'ouvreur au sein du XV d'Angleterre.

Flood (26 ans, 43 sélections) avait réussi à déloger "Wilko" (32 ans, 88 sélections) à partir du printemps 2010, mais sa sortie ratée lors du match pour le Grand Chelem perdu en Irlande (8-24) lors du dernier Tournoi des six Nations a relancé la donne.

L'entraîneur du XV de la Rose Martin Johnson a fait jouer la concurrence lors des matches de préparation, en août. Wilkinson en a profité pour reprendre l'avantage sur son ancien partenaire de club, à Newcastle, et débuter comme titulaire sa quatrième Coupe du monde face à l'Argentine (victoire 13-9).

Mais face aux Pumas, il a raté cinq tentatives de but. Quasiment du jamais vu pour le meilleur réalisateur de la Coupe du monde (257 points) et le deuxième meilleur marqueur de l'histoire (1226, Angleterre et Lions Britanniques) derrière l'ouvreur des All Blacks Dan Carter (1238).

Et dans la foulée, Flood a marqué des points en se montrant plus précis au pied (5 sur 7) contre la Géorgie (41-10) et en fluidifiant le jeu derrière, jouant un rôle décisif sur deux des six essais anglais lors de cette victoire qui a rapproché le XV de la Rose des quarts de finale.

"Floody a fait du bon boulot", a déclaré Brian Smith, l'entraîneur adjoint du XV d'Angleterre chargé de l'attaque.

Deux profils différents et complémentaires

"Il a pris de bonnes décisions, il a joué près de la ligne et l'a attaquée, il a aussi réalisé qu'il fallait les attaquer davantage à l'intérieur quand nous étions pris par leur défense sur les extérieurs", a-t-il ajouté.

"C'est génial car nous avons deux joueurs de haut niveau à ce poste et ce n'est pas le cas de toutes les équipes", s'est félicité l'ancien ouvreur.

Il pense notamment aux All Blacks, où Dan Carter est le titulaire inamovible à l'ouverture.

"S'ils mettent tous leurs oeufs dans le même panier, cela pourrait créer un vide derrière", a-t-il déclaré quelques jours après la performance ratée de la doublure de Carter, Colin Slade, contre le Japon vendredi.

Pour Smith, l'intérêt est aussi de posséder deux profils de joueurs différents.

Wilkinson "se tient plus loin de la ligne" et "a plus d'expérience", tandis que Flood "est en train d'émerger comme ouvreur de première classe et est aussi un joueur polyvalent", qui "représente l'avenir".

"Ils ont beaucoup joué ensemble et côte à côte quelque fois en fin de match. C'est une autre carte que nous avons dans notre jeu", a-t-il ajouté.

Quant aux deux joueurs, ils assurent que cette concurrence est saine.

"Cela n'a jamais été un problème", a déclaré la semaine dernière Flood. "Nous cherchons tous les deux à nous améliorer et nous nous entraidons", avait quant à lui déclaré Wilkinson au début du Mondial.