Sur la ligne de départ

Comme chaque année, le contingent du Top 14 se présente sur la ligne de départ de la Coupe d'Europe de rugby en favori. Le Stade Toulousain, finaliste en mai dernier, et le Stade Français apparaissent les mieux armés pour reconquérir le trophée qui échappe au rugby français depuis trois ans maintenant.

Aucun club français, depuis la victoire de Toulouse sur le Stade Français à Edimbourg en 2005, n'a remporté la Coupe d'Europe de rugby. Une absence au palmarès qui commence à durer alors que le Munster a soulevé le trophée pour la deuxième fois (2006, 2008) en trois ans.

Pourquoi les clubs du Top 14, avec des effectifs remplis de joueurs internationaux, calent-ils depuis plusieurs saisons sur la dernière marche ? La compétition est devenue exigeante. Son niveau s'élève chaque saison. Jouer sur les deux tableaux, Coupe d'Europe et championnat, demande beaucoup d'effort aux clubs engagés. Cette année, les London Irish ou les Saracens, demi-finalistes l'an passé, ne se sont pas qualifiés. Pour les sept représentants du Top 14, les pronostics pour aller à Edimbourg sont différents.

Au vu de son expérience, Toulouse dispute une poule à sa mesure, même si Bath est l'équipe en forme du championnat d'Angleterre. Paris, invaincu cette saison, a bénéficié d'un tirage encore plus favorable. Reste à bien négocier le déplacement inaugural en Ulster où les Parisiens n'ont jamais gagné.

Cela s'annonce plus compliqué pour les autres prétendants aux quarts. L'an passé, les Clermontois s'étaient déjà frottés au Munster. Perpignan attend Daniel Carter pour bouger Leicester. Mais, les Ospreys gallois et leurs trois-quarts exceptionnels (Shane Williams, Henson, Hook) font figure d'outsiders. Biarritz rentre dans le rang. Gloucester risque d'arriver trop rapidement. Pour les Castrais, derniers du championnat, l'Europe ne sera qu'une parenthèse dans un quotidien morose. Enfin, Montauban découvre la compétition. Un baptême de feu contre le Munster.