Clermont s’est incliné sur la pelouse des Saracens (30-23), samedi à Londres, pour le compte de la première journée de la Champions Cup, nouvelle formule de la Coupe d’Europe de rugby (Groupe 1).
Les Saracens sont décidément la bête noire des Auvergnats en Coupe d’Europe de rugby. Eliminé la saison dernière par le club londonien en demi-finale, Clermont s’est incliné en ouverture de sa saison européenne face au même adversaire, samedi (30-23). Cette défaite est d’autant plus frustrante que l’ASM a fait jeu égal avec les Sarries jusque dans les toutes dernières minutes.
Quatre essais pour les Saracens, deux pour les Clermontois
Malgré un essai très précoce d’Ashton (4e), Clermont n’a pas eu le temps de douter. Un essai de Guildford transformé par Lopez (10e), puis une pénalité de ce dernier (15e), permettaient aux Jaunards de prendre les commandes en première période. Jusqu’au deuxième essai des Saracens, signé Strettle (28e). Après la pause, les deux équipes se rendaient à nouveau coup pour coup. Au nouvel essai de Guildford pour les Auvergats (46e), Strettle répondait également par un second essai personnel (49e). Au pied, Hodgson passait deux tranformations et une pénalité de moins que Lopez. La victoire était donc à portée des Auvergnats… jusqu’à cet ultime essai d’Ashton (62e), synonyme de succès étriqué pour les Saracens.
Cette défaite en déplacement n’a toutefois rien d’humiliant pour Clermont. Au contraire de la déroute en demi-finale, la saison dernière, face au même adversaire (46-6). Cette fois l’ASM a trouvé les clés pour contourner la défense anglaise. Tous les espoirs lui restent permis cette saison. Rappelons que Clermont avait perdu la finale d’un tout petit point face à Toulon il y a deux ans (16-15) et se montre très régulier au plus haut niveau dans cette compétition européenne.