Les quatre clubs français ont effectué une piteuse entrée en lice en Coupe d’Europe samedi. Toulon, Toulouse, Castres et Montpellier se sont tous inclinés !
La défaite la plus compromettante est pour le RCT (poule 3), battu à domicile par les Saracens (23-31) et qui ambitionne de retrouver la couronne continentale dont il s’était coiffé de 2013 à 2015 avant de l’abandonner à ces mêmes Anglais. Les Varois, qui ont perdu le point de bonus défensif à une minute de la fin sur une pénalité d’Owen Farrell, peuvent quasiment d’ores et déjà faire une croix sur la première place, la seule directement qualificative pour les quarts de finale.
Castres (poule 4) aussi est parti de trop loin à Dublin pour espérer autre résultat qu’une défaite face au Leinster (15-33), qui l’avait déjà battu pour son entrée dans la compétition lors de sa dernière apparition, il y a deux ans. Mené 19 à 3 peu après la demi-heure de jeu, le CO a lui abandonné le point de bonus offensif à son adversaire et devra, pour rester dans la course à la qualification, l’emporter samedi prochain contre Northampton.
Les Saints ont pendant ce temps arraché une victoire quasi miraculeuse face à Montpellier, grâce à une pénalité de leur ouvreur Stephen Myler à la sirène! Le MHR, passé devant à quinze minutes de la fin après avoir été rapidement mené 10 à 0, peut s’en mordre les doigts. Et devra lui aussi battre le Leinster le week-end prochain.
Toulouse (poule 2) n’a en revanche pas perdu sur le terrain des Irlandais du Connacht (21-23) à la dernière minute. Mais les Rouge et Noir aussi ont laissé échapper un match qui leur tendait les bras. En arrêtant de jouer en seconde période (21-11 pour Toulouse à la mi-temps) alors qu’ils dominaient largement en mêlée fermée et étaient beaucoup plus puissant que le tenant de la Ligue celtique. La mission rédemption des Toulousains, recordmen du nombre de titres (4) mais absent de la phase finale ces deux dernières saisons, se complique. Ils n’auront pas le droit à l’erreur dans une semaine à domicile face aux Wasps, qui a marqué douze essais aux Italiens de Zebre (82-14).
Dimanche, la France comptera notamment sur le vice-champion d’Europe en titre, le Racing 92, pour redorer son blason. Les Franciliens feront leur entrée (16h15) face au Munster dans la poule 1, où Glasgow a montré les muscles d’entrée vendredi en étrillant Leicester (42-13, point de bonus offensif). Clermont (poule 5) débutera lui (18h30) sa campagne européenne placée sous le signe du rachat après son élimination en poules la saison dernière, sur le terrain des Exeter. Les Anglais figuraient déjà dans la poule des Auvergnats l’an dernier, comme Bordeaux-Bègles, qui reçoit l’Ulster (14h00).