Le rugby irlandais en force

Le rugby irlandais comptera trois équipes en quarts de finale de la Coupe d'Europe, avec le Munster, le Leinster et l'Ulster, un record dans l'histoire de la compétition, après les matches de la 6e et dernière journée samedi.

Deux équipes françaises seront également présentes: Clermont, vainqueur de l'Ulster (19-15), a rejoint Toulouse, qualifié la veille malgré sa défaite à Gloucester (34-24). Mais ces deux clubs devront très probablement se déplacer.

Trois places restent à prendre lors des derniers matches de dimanche. Les Anglais des Saracens (poule 5), les Gallois de Cardiff et les Ecossais d'Edimbourg (poule 2) font figure de favoris.

Le Munster a bouclé son parcours en trombe avec une sixième victoire en six matches, agrémentée du bonus, chez les vice-champions d'Europe de Northampton (51-39). Après avoir manqué les quarts pour la première fois depuis 1998, les double champions d'Europe (2006, 2008) présentent le meilleur bilan de la phase de poule (25 points sur 30 possibles) et recevront à Thomond Park le moins bien classé des meilleurs deuxièmes.

Les champions d'Europe du Leinster terminent, eux, avec le deuxième meilleur bilan (24 points) après leur victoire sur Montpellier (25-3). Ils recevront le mieux classé des meilleurs deuxièmes de poule.

L'Ulster, bien que battu à Clermont, est assuré de disputer les quarts au titre de meilleur deuxième de poule, grâce à son total de 20 points. Les Clermontois comptent le même nombre de points en tête de la poule 4 mais devancent les Nord-Irlandais à la différence d'essais dans leurs confrontations (2 à 1).

Les Clermontois disputeront le quatrième quart de finale de leur histoire après 2000, 2002 et 2010.

Les quarts de finale se disputeront les 6, 7 et 8 avril.