Ils étaient les derniers...

Les Cardiff Blues se sont qualifiés pour les demi-finales de la Coupe d'Europe de rugby en battant Toulouse, dernier représentant français encore en lice dans la compétition, par 9 à 6 en quart de finale.

Les Toulousains ne sont jamais parvenus à s'extraire du piège tendu par les Cardiff Blues, qui menaient 6 à 3 à la pause grâce à deux pénalités de l'arrière néo-zélandais Ben Blair contre une réplique de Frédéric Michalak, tandis qu'un essai avait été refusé à Dusautoir après arbitrage vidéo.

Blair ajoutait trois points peu avant l'heure de jeu. Skrela, entré en jeu à la place de Michalak, réduisait la marque à vingt-cinq minutes du terme mais les Toulousains échouaient à convertir leur domination en fin de partie, gâchée par de nombreuses imprécisions et balles perdues.

"La déception est quand même importante, a avoué Guy Novès après la rencontre. On savait que ce serait très dur de faire un résultat à l'extérieur contre cette équipe. Je pense qu'au vu du match, finalement, on démontre qu'il y avait la place de gagner. On échoue à trois points. On perce à plusieurs reprise le rideau gallois, on se crée des occasions intéressantes mais notre manque de réussite a fait qu'on n'a pas marqué des essais qu'on aurait marqué voici quelques temps, et qu'on marquera plus tard. S'ajoute à ce manque de réussite un manque de lucidité à 3-3. On aurait dû prendre les points au pied en se mettant en situation de drop. Je pense que dans ce genre de matches il est important de mener au score. Dès qu'on était dans notre camp, on était immédiatement sanctionné par une immensité de pénalité. Donc, visiblement, on ne connaît pas la règle, ou alors la règle est appliquée différemment selon que le maillot est noir ou bleu. (Ironique) C'est une équipe incroyablement disciplinée : ils peuvent tomber chez l'adversaire sans être sanctionnés alors que nous Français, on est tellement bêtes qu'on tombe et on est sanctionnés. On est tombé devant une bonne équipe mais qui, à mon sens, ne sera pas championne d'Europe parce que c'est une bonne équipe mais pas une grande équipe."

La France n'aura aucun représentant en demi-finale de la Coupe d'Europe pour la deuxième fois depuis sa création, en 1996, après la première établie lors de la saison 2006-2007.

Les Cardiff Blues joueront leur demi-finale, la deuxième de leur histoire, au Millennium Stadium contre les Anglais de Leicester, vainqueurs de leurs compatriotes de Bath (20-15). C'est le Français Julien Dupuy qui a délivré le Walkers Stadium à la dernière minute en marquant un essai.