Comme on se retrouve !

Comme l'année dernière, le Stade Toulousain, dernier représentant du Top 14 en lice, rencontre Cardiff en quart de finale de Coupe d'Europe. Mais si la saison dernière, les Rouge et Noir avaient balayé les Blues 41 à 17, cette nouvelle confrontation s'annonce plus difficile. Ne serait-ce parce qu'elle se joue au Millenium Stadium, dans la capitale galloise.

Pour un club comme Toulouse, trois fois vainqueur de la Coupe d'Europe (1996, 2003 et 2005 pour cinq finales disputées), cela ne peut plus durer. Depuis 2005, le titre européen lui échappe. Il y a moins d'un an, le Stade Toulousain échouait d'un rien en finale de la Coupe d'Europe face aux Irlandais Munster (16-13). Le match se déroulait... au Millénium de Cardiff. Les hommes de Guy Novès reviennent sur les lieux du crime, mais pour un quart de finale où l'opposition promet d'être au rendez-vous. Au contraire des spectateurs, puisqu'on en annonce 30.000 quand le stade peut en contenir 80.000.

Les Rouge et Noirs ont les moyens de leurs ambitions. Après avoir battu le Stade Français il y a deux semaines (15-11), Toulouse a étrillé Brive (42-11) samedi dernier. Durant ces deux matches, Guy Novès a pu faire une large revue d'effectif. "Ce match de phase finale arrive un peu tôt, estime pourtant le manageur toulousain. Je pense qu'on sera à un niveau bien supérieur quand on jouera la demi-finale du Championnat dans quatre ou cinq semaines."

Les Blues ont remporté tous leurs matches de poule (6 victoires, dont deux contre Biarritz) pour se hisser aux stades des quarts de finale et ont fait de cette H-Cup leur objectif de la saison. Le plus souvent, c'est en effet une équipe bis qui évolue en Ligue Celtique. Cardiff a également soif de revanche après la raclé de l'année dernière. Si l'on ajoute le fait que la première finale de la Coupe d’Europe de rugby - qui se déroulait à Cardiff en 1996 - avait opposé les deux clubs avec une victoire des Stadistes après prolongation (21-18), on ne fait que charger la barque. Faut-il d'ailleurs préciser que l'équipe de Cardiff est composée de nombreux internationaux gallois, battus par le XV de France dans le dernier Tournoi des Six Nations ?