Biarritz qualifié

Biarritz s'est qualifié samedi pour les quarts de finale de la Coupe d'Europe malgré sa défaite sur le terrain des Anglais de Gloucester (23-8), lors de la 5e journée du groupe 2.

Dans le froid du sud-ouest de l'Angleterre, les Français, diminués par de nombreuses absences, ont été surclassés par Gloucester, en quête d'une 2e place qui pourrait leur permettre d'être reversés en Challenge européen. Les essais anglais ont été inscrits par l'ailier Lesley Vainikolo (20e) et le centre Tim Molenaar (66e). Alors que les jeux étaient faits et le bonus défensif hors d'atteinte, Imanol Harinordoquy, qui revenait de blessure, leur a répondu en fin de rencontre (75e).

Les Basques, qui avaient remporté leurs quatre matches précédents, conservent six points d'avance sur les Anglais et sont donc à l'abri avant leur ultime match, à Aguilera, contre les Glasgow Warriors. Mais s'ils veulent disputer leur quart de finale à domicile, les Biarrots devront battre les Ecossais.

Dans le groupe 3, celui de Clermont, Leicester, qui a écrasé Viadana (47-8), reste en course pour une qualification. Clermont s'est imposé (27-7) contre la province galloise de Neath-Swansea Ospreys, mais a échoué à prendre le point de bonus offensif qui l'aurait rendu maître de son destin pour l'accession aux quarts de finale.

Les Auvergnats occupent la deuxième place de la poule 3 à un point des Anglais de Leicester, mais à égalité de points avec les Ospreys, devancés à la différence particulière.

Pour accéder aux quarts de finale, Clermont devra remporter une victoire bonifiée samedi prochain à Viadana et escompter soit une victoire des Ospreys à Leicester, soit une victoire du club anglais sans le bonus offensif. Une victoire "simple" des Clermontois pourrait également suffire si ses deux adversaires britanniques se neutralisaient.

Les Irlandais du Munster entrevoient la qualification après leur démonstration à Trévise (44-7) dans le groupe 1. Les doubles vainqueurs de l'épreuve seront même qualifiés en cas de victoire de Perpignan à Northampton dimanche.

Même si les Anglais l'emportaient, un succès lors de la "finale de groupe", lors de la dernière journée contre Northampton à domicile, leur ouvrirait les portes des quarts pour la douzième saison consécutive. Battu lors de leur entrée dans le tournoi à Northampton, le Munster a enchaîné depuis quatre victoires.

Sa victoire à Trévise officialise la sortie de la compétition des champions de France de Perpignan, élimination qui ne faisait plus guère de doute depuis la victoire irlandaise à Aimé-Giral le 20 décembre (14-37).