Pas facile à faire

Trop souvent négligé par les clubs français, le Challenge européen est pourtant une compétition que les clubs anglais jouent à fond. Pas étonnant que Northampton, l'adversaire de Bourgoin en finale, soit sorti 1er et invaincu de la poule 2 avec cinq bonus offensifs sur six possibles. Pour l'emporter, le CSBJ devra contrer l'engagement physique des Anglais et maîtriser une mêlée puissante.

Au moins, Bourgoin ne pourra pas dire qu'il n'est pas prévenu. Cette saison, deux clubs du Top 14, Montpellier et Toulon, se sont déjà frotter à Northampton pour des raclées mémorables (56-3 et 52-11 contre Toulon). Northampton a remporté ses huit rencontres de Challenge européen jusqu'ici, en inscrivant une moyenne de 42 points par match. Le défi physique, la capacité à multiplier les temps de jeu pour user l'adversaire, constituent les principes de base des Anglais. Elle a cependant plus de difficultés à organiser son jeu. Défensivement, il faut la faire reculer. Comme en mêlée. Un secteur que les Anglais négligent souvent, mais pas les Saints.

Si l'équipe, vainqueur de la H-Cup en 2000, possède peu d'internationaux (l'Argentin Fernandez Lobbe et l'Ecossais ont disputé la Coupe du monde 2007 en France), elle abrite aussi quelques individualités : l'ancien All-Black Bruce Reihana (arrière-ailier) ou le feu-follet Ben Foden, révélation de la saison anglaise et appelé par Martin Johnson dans le XV de la Rose (ainsi que le talonneur Dylan Hartley). Autant d'atouts qui donnent aux Saints autant de chances qu'à Bourgoin de soulever le trophée.

La bonne fin de saison de Bourgoin a permis au staff berjallien de dégager une ossature. Les seules incertitudes portant sur les postes de 3e ligne et d'ailier. Touché au nez contre Brive et ennuyé par une douleur à la cuisse, Benjamin Boyet a été ménagé cette semaine mais tiendra son poste d'ouvreur. Blessé contre Castres, David Janin (côtes) n'est pas rétabli à temps. Par contre, Florian Denos (ischios) figure dans le groupe.